Illustrazione dei due satelliti successivi GRACE. Credito:NASA/JPL-Caltech
La missione Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) ha ripreso a raccogliere dati di qualità scientifica e pianificato controlli in orbita dopo aver completato con successo il passaggio a un sistema di backup nello strumento a microonde (MWI) su uno dei gemelli della missione navicella spaziale. I controlli in orbita includono calibrazioni e altri test di sistema, e dovrebbero continuare fino a gennaio, quando GRACE-FO entrerà nella fase scientifica della sua missione.
"La nuova unità sta funzionando come previsto, " ha detto Frank Webb, Scienziato del progetto GRACE-FO presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "I veicoli spaziali si stanno tracciando l'un l'altro e raccolgono dati di qualità scientifica".
Entrambi i satelliti GRACE-FO sono dotati di sistemi ridondanti nei loro MWI, quali sono i loro principali strumenti di misura. Gli MWI misurano in modo molto preciso la variazione di distanza tra i due satelliti.
Il passaggio al sistema di backup era necessario dopo che si era verificata un'anomalia in un componente del sistema primario. L'unità primaria è stata spenta il 19 luglio, quando un monitor di guasto dello strumento ha rilevato che stava utilizzando meno corrente del previsto. Dopo un'indagine completa da parte di un team di risposta alle anomalie, il team della missione ha avviato una serie di procedure necessarie per passare alla nuova unità. Il sistema di backup nel MWI è stato acceso il 19 ottobre.
L'obiettivo scientifico primario di GRACE-FO, come quello del suo predecessore GRACE, che ha operato dal 2002 al 2017, è quello di monitorare come l'acqua viene ridistribuita sulla Terra producendo mappe mensili del campo gravitazionale. Le misurazioni dei cambiamenti nel campo gravitazionale terrestre forniscono misurazioni del cambiamento di massa e consentono approfondimenti unici sul cambiamento climatico della Terra, Processi del sistema terrestre come siccità e cambiamenti del livello del mare, e gli impatti delle attività umane sulle risorse idriche.
