Febbraio 2020 ha portato più della sua giusta quota di maltempo nel nord dell'Inghilterra, le Midlands e il Galles. Shrewsbury, Bewdley e Telford nuotarono nel Severn, mentre l'Ouse invase York. Per alcuni, l'adagio che è cupo al nord suonava vero.

La recente inondazione ricorda che tutte le parti del Regno Unito sono vulnerabili ai rischi naturali, e i costi non sono solo economici. L'acqua di inondazione può entrare in un edificio in pochi minuti, ma l'impatto sulle comunità può durare anni. Case e aziende allagate impiegano mesi per ripulire e asciugare, e l'impatto a lungo termine sulla salute e sulle relazioni delle persone colpite è spesso trascurato.

Il cambiamento climatico ha reso più probabili alcuni tipi di alluvioni, ma la politica del governo del passato ha assicurato che le crisi che ne sono derivate siano peggiori di quanto avrebbero potuto essere altrimenti. Mentre c'è un urgente bisogno di nuove case, 1,8 milioni di persone vivono attualmente in aree a rischio significativo di inondazioni, e le case sono ancora in costruzione sulle pianure alluvionali.

L'amministratore delegato dell'Agenzia per l'ambiente, Sir James Bevan, sosteneva che se dobbiamo costruire nella pianura alluvionale, le case dovrebbero essere costruite con garage al piano terra e spazio abitativo al piano superiore, per garantire che le inondazioni causino danni minimi. Questo potrebbe sembrare radicale, ma alcuni degli edifici più antichi lungo i fiumi e le coste britanniche, come mulini e magazzini, hanno pavimenti in pietra e gradini fino agli ingressi del primo piano. Sono stati progettati centinaia di anni fa per garantire che i loro occupanti potessero resistere alle inondazioni intermittenti.

Il cambiamento climatico può costringere i paesi, come il Regno Unito, adottare pratiche radicali da parti del mondo che inondano più frequentemente, come le case progettate per galleggiare quando arrivano le inondazioni, salendo su palafitte mentre l'acqua sale. È un'idea familiare a chi vive nelle palafitte lungo il Rio delle Amazzoni, e ha anche trovato favore nei Paesi Bassi.

Per coloro che già vivono nella pianura alluvionale, ci sono adattamenti meno drammatici ma importanti che possono essere fatti. Rinforzato internamente, è possibile installare porte antiallagamento sigillabili meccanicamente per tenere fuori l'acqua. I tappeti e le assi del pavimento in legno che assorbono le acque sporche delle inondazioni possono essere sostituiti con pavimenti in cemento impermeabile e lastre di pietra. Le prese elettriche possono essere sollevate e le valvole di non ritorno possono essere montate sui servizi igienici per impedire che le acque reflue riempiano le case quando si allagano.

Comunità che possono resistere alle inondazioni

Rendere la Gran Bretagna più resistente alle inondazioni non è un compito solo per i singoli. Il governo ha ora l'opportunità di dimostrare il suo impegno a lungo termine in particolare nel nord dell'Inghilterra, creando piani dettagliati per aumentare la resilienza alle inondazioni. Sostenere la ferrovia HS2 e spostare la Camera dei Lord fuori da Londra potrebbe attirare i titoli dei giornali, ma assicurarsi che la regione sia resiliente di fronte a future inondazioni richiede investimenti meno affascinanti.

È altrettanto importante che i soldi non vengano gettati solo nelle aree che sono state allagate per ultime o che potrebbero aver votato conservatore alle ultime elezioni. Ogni comunità allagata, non importa dove si trovino nel paese, merita sostegno, e la gestione del rischio di alluvione non riguarda solo l'installazione di grandi difese contro le inondazioni o l'impermeabilizzazione delle case. Un approccio a lungo termine richiede politiche che colleghino i necessari cambiamenti nell'uso del suolo, agricoltura, abitazione e sviluppo.

Parte di ciò potrebbe dare alle comunità il potere di assumere il controllo del proprio destino creando forum regionali sulle inondazioni, dando ai gruppi di residenti voce in capitolo su come le comunità si preparano e rispondono alle inondazioni. Troppe persone hanno l'impressione che il governo, o altre autorità lontane, ci si può affidare esclusivamente alla responsabilità di prevenire le inondazioni, e poi si sentono impotenti e abbandonati quando si verificano le inondazioni.

È essenziale che tutti coloro che vivono o si trasferiscono in un'area a rischio di inondazione sappiano che il rischio di inondazioni è reale. È difficile immaginare che la tua casa possa essere allagata se non hai mai visto l'acqua lambire la porta di casa o salire sui mobili della cucina. Ciò è particolarmente vero per coloro che vivono in proprietà che non confinano immediatamente con l'acqua corrente.

Ma la documentazione storica ci dice che anche prima del moderno cambiamento climatico, ci sono sempre state grandi inondazioni. E le inondazioni sono come gli autobus, a volte non succede nulla per secoli e poi ne arrivano diversi, uno dopo l'altro. Esistono mappe del rischio di alluvioni, ma il messaggio non arriva a chi ne ha bisogno.

Forse il rischio di alluvioni dovrebbe essere visto come zone a rischio sismico in altri paesi. Significherebbe cartelli pubblici chiaramente posizionati per mostrare che ci si trova in una zona alluvionale e che c'è pericolo per la vita, salute e proprietà. Garantirebbe il rispetto di rigide norme edilizie e le lezioni scolastiche specificamente dedicate a sapere come proteggere le persone.

Abbiamo certamente bisogno di nuove idee per connettere le persone con le realtà del vivere con il cambiamento climatico. Garantire che tutti possano conoscere il loro rischio di alluvione, modellare il processo decisionale sulla gestione del territorio, e adattare le loro case di conseguenza potrebbe consentire alle persone di prepararsi per le inondazioni che inevitabilmente arriveranno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.