Gli alti livelli di ozono e una popolazione in rapida crescita stanno rendendo difficile l'attuazione di regolamenti per ridurre l'inquinamento, dice un professore della California State LA.

La qualità dell'aria in California potrebbe migliorare, ma è ancora terribile.

Questo è secondo il recente rapporto "State of the Air 2017" dell'American Lung Association, che ha etichettato lo stato e la regione come leader nell'inquinamento atmosferico, con i più alti livelli di ozono.

Lo studio annuale classifica le aree più pulite e più inquinate del paese classificando le contee degli Stati Uniti in base ai livelli registrati dannosi di ozono (smog) e inquinamento da particelle. Il rapporto 2017 ha utilizzato i dati raccolti dal 2013 al 2015.

Le prime tre regioni del paese con i peggiori livelli di smog sono state Los Angeles-Long Beach; Bakersfield; e Fresno-Madera; Salinas, anche se, è stata riconosciuta come una delle città più pulite dello stato e del paese.

"Il bacino di Los Angeles è esposto ai livelli di ozono più alti del Paese, " spiega Steve LaDochy, dottorato di ricerca, professore di geoscienze e ambiente alla California State University, Los Angeles, esperto di inquinamento atmosferico e clima. "Sta migliorando qui, ma è ancora il peggiore".

La qualità dell'aria nello stato era significativamente migliore nel nord della California, trovato il rapporto. Ciò nonostante, più del 90% dei californiani vive ancora in contee con aria malsana.

Il prezzo di una popolazione in crescita

Il dott. LaDochy afferma che l'implementazione di normative sull'aria ecocompatibili è fondamentale per ridurre i livelli di inquinamento e che l'aumento dell'uso dei veicoli elettrici (EV) e delle fonti di energia rinnovabile ha contribuito a migliorare la qualità dell'aria.

Detto ciò, sottolinea che gli sforzi per ridurre l'inquinamento non dovrebbero rallentare perché sono stati compiuti alcuni progressi. "Ci sono ancora molte persone che vivono in zone malsane e c'è ancora bisogno di miglioramenti, "dice LaDochy, che ha condotto studi sulla qualità dell'aria e sul clima di Los Angeles, molti con l'aiuto di studenti ricercatori della Cal State LA.

La legge federale sull'aria pulita, passato nel 1970, ha affrontato per primo le emissioni di inquinamento atmosferico pericoloso e i ricercatori hanno a lungo collegato la scarsa qualità dell'aria all'asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), cancro ai polmoni, e morte prematura.

LaDochy sospetta che la popolazione in continua crescita della California sia in gran parte responsabile dei voti negativi dello stato nei rapporti "State of the Air" e che più residenti siano anche dietro il recente calo della qualità dell'aria della Central Valley, secondo il rapporto.

"La popolazione [nella Central Valley] è davvero fiorita; è quasi raddoppiata, " dice. "La costa è così cara, quindi sempre più persone si trasferiscono nella California centrale." L'aumento e la crescita dell'agricoltura nell'area ha portato anche a un boom della popolazione.

Secondo l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, La popolazione della California è passata da 15,8 milioni nel 1960 a 39,2 milioni nel 2016.

Mentre lo stato ha alcune delle normative ambientali più severe negli Stati Uniti, mantenere i regolamenti in vigore è una sfida dato l'aumento dei residenti, LaDochy aggiunge.

Cos'è l'ozono?

California, e più specificamente la regione di Los Angeles, è particolarmente suscettibile agli alti livelli di ozono. Dice LaDochy, "La nostra geografia e il nostro clima sono due fattori molto grandi".

Ozono, un gas altamente reattivo, viene prodotto quando i raggi del sole scindono le molecole di ossigeno. "È un sottoprodotto del nostro clima soleggiato e di tante auto sulla strada, " spiega. "Quindi quando i livelli di ozono salgono, è fondamentalmente perché ci sono molte macchine e la luce del sole presente."

Le giornate calde sono particolarmente dannose per lo smog. "Più alta è la temperatura, peggiori sono i livelli di ozono, " continua. "Quindi se la nostra città continua a diventare più calda, questo causerà livelli più alti di ozono."

LaDochy ritiene che i recenti tagli federali proposti ai programmi ambientali avranno un impatto diretto sulla qualità dell'aria dello stato. "Una cosa che possiamo fare è raffreddare queste città, e Los Angeles sta cercando di fare cose diverse per farlo, "dice l'esperto di inquinamento atmosferico, citando gli sforzi della città nel piantare alberi e implementare tetti freddi.

"Possiamo ricavare molto dal rapporto ["State of the Air"], " dice. "Ci sta dicendo che sì, stiamo migliorando, ma c'è ancora molto da fare. Dobbiamo essere più sostenibili, abbiamo bisogno di vivere una vita meno tisica. Ognuno deve fare la sua parte, ogni piccola cosa conta".

Per contribuire a ridurre l'inquinamento, l'American Lung Association suggerisce di guidare di meno (carpool, camminare o andare in bicicletta quando puoi), passaggio al trasporto elettrico, evitando legna da ardere, e consumando meno energia in generale.