Nella sola città di New York, La supertempesta Sandy ha ucciso 44 persone, inondato il 17% del territorio della città, alberi sradicati, case crollate, fece arenare le navi, stazioni della metropolitana inondate, e ha fatto esplodere le linee elettriche. E l'impatto che ha avuto sugli alloggi della città potrebbe andare oltre i 19 miliardi di dollari di danni alle proprietà che ha causato; la tempesta del 2012 potrebbe aver esacerbato la potenza della gentrificazione in alcuni dei quartieri colpiti da Sandy, secondo una ricerca preliminare della borsista post-dottorato dell'Earth Institute, Allison Bridges.

Due strade prese

Economicamente, le aree colpite da disastri naturali tendono a due estremi, secondo una ricerca separata di Yung Chun, un ex studente di master alla Graduate School of Architecture della Columbia University, Pianificazione e conservazione. Il primo risultato si verifica quando l'investimento in immobili è visto come troppo rischioso, con conseguente disinvestimento. All'indomani di Sandy, le proprietà nella comunità di Staten Island di Oakwood Beach sprofondarono di valore, minacciato da ripetute inondazioni. In definitiva, i residenti della comunità hanno deciso di non ricostruire, scegliendo di vendere la loro proprietà e trasferirsi.

L'altro risultato post-disastro, Chun scrive, è un investimento pesante che porta alla gentrificazione, o lo spostamento di quartieri in gran parte a basso reddito verso la fascia di reddito medio e alto. In questi casi, il disastro naturale si traduce in un'opportunità per ricostruire ciò che è visto come proprietà sottosviluppata. Le differenze nel valore potenziale percepito dipendono in gran parte dalla vicinanza del luogo a un centro e da servizi apprezzati come i trasporti pubblici. Questo secondo risultato è quello che è successo nei quartieri di Red Hook e Sunset Park a Brooklyn dopo Sandy. Ma è difficile dire quanto di questo sia il risultato di Sandy contro la continuazione della gentrificazione che era già in corso in questi quartieri.

Il valore potenziale e gli investimenti sono importanti per il processo di recupero post-catastrofe. A differenza delle infrastrutture pubbliche, "il mercato guida principalmente la riparazione, ricostruzione o sostituzione di alloggi [sic] dopo disastri naturali, " ha scritto Yung. L'accresciuto valore dell'area si traduce poi in uno "squilibrio tra domanda e offerta di unità abitative, " che può colpire in modo sproporzionato le persone di colore e le persone con meno risorse.

È questo "squilibrio" che Bridges vuole evidenziare. "L'obiettivo della pianificazione urbana dovrebbe essere quello di guidare gli investimenti in modo che siano spazialmente equilibrati utilizzando determinati programmi di incentivazione, " ha continuato. "Questo è il punto più grande di tutta la mia ricerca, post-Sandy o altro."

Prove per la gentrificazione

È post-Sandy New York, come l'uragano Katrina New Orleans, un altro caso di sviluppatori che traggono profitto da una catastrofe in cui i residenti di lunga data sono stati sfollati? Questa è una delle domande a cui Bridges sta cercando di rispondere.

Per il suo studio, Bridges ha cercato segnali finanziari di speculazione fondiaria - o l'acquisto di terreni nella speranza che il suo valore aumenti - nel Queens, Brooklyn, e Staten Island. Ha usato l'assistenza monetaria post-Sandy come misura di quali parti della città sono state pesantemente danneggiate dall'uragano. Nello specifico, ha esaminato il denaro fornito dall'Individuals and Households Program (IHP) dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze. Ha determinato che le aree che ricevono più di 15 milioni di dollari in assistenza IHP sono state gravemente danneggiate da Sandy. I ponti hanno trovato segni di speculazione fondiaria nelle aree pesantemente danneggiate del Queens' Broad Channel, Arverne e Edgemere, e i quartieri di Coney Island a Brooklyn. In queste zone, l'importo medio del prestito è aumentato di quasi il 300 percento, molto al di sopra della media cittadina di circa il 150 percento, tra il 2010 e il 2015. Questo drammatico aumento della dimensione del prestito implica il verificarsi di speculazioni fondiarie, e quindi solleva lo spettro della gentrificazione.

Bridges spera di pubblicare questi risultati in una rivista peer-review nei prossimi mesi.

È complicato

Cosa significano i risultati dello studio per le persone di colore e le famiglie a basso reddito? Sebbene la gentrificazione evochi spesso immagini di bianchi danarosi che spingono fuori le persone afroamericane e latine più povere dalle comunità in cui hanno vissuto a lungo, la gentrificazione non porta sempre allo spostamento. Anche nelle aree gentrificate pesantemente danneggiate da Sandy, è difficile analizzare il caos di tante vite individuali e forze esterne in un ambiente non sperimentale. Determinare se le persone svantaggiate vengono sfollate è difficile quanto individuare il cambiamento climatico come causa di una particolare tempesta.

Quello che sappiamo è che la super tempesta Sandy ha colpito aree basse all'interno di zone alluvionali occupate da molti residenti più anziani, famiglie monoparentali o generalmente a basso reddito, Ponti ha detto.

Con o senza gentrificazione, l'insicurezza familiare per gli affittuari a basso reddito è elevata. I residenti latini e afroamericani nei quartieri che si sono gentrificati a New York durante gli anni 2000 erano più suscettibili allo spostamento rispetto a quelli nei quartieri che erano stati gentrificati nei due decenni precedenti, secondo uno studio del 2018. E c'è stato un grande picco di persone sfrattate dalle loro proprietà in affitto dopo che Sandy, Ponti notato.

"È difficile sapere dove stanno andando le persone, " ha aggiunto. "Questo sarebbe il prossimo passo."

Implicazioni future

A differenza dei tropici, le cui latitudini alimentano gli uragani con aria calda e acqua di mare, le acque del Nord Atlantico sono in genere troppo fredde per sostenere forti uragani. Ma una confluenza di fattori atipici ha spinto Sandy sulle coste di New York City con venti veloci fino a 115 miglia all'ora. Uno di questi era l'acqua insolitamente calda del Nord Atlantico, che possono essere imputabili al cambiamento climatico. "Mentre l'uragano Sandy come evento climatico estremo individuale non può essere attribuito al cambiamento climatico, serve come avvertimento per le città riguardo ai rischi di catastrofi, focalizza l'attenzione sull'importanza di ridurre la vulnerabilità climatica, e sottolinea la necessità di includere i crescenti rischi climatici e la resilienza nei programmi di ricostruzione, " secondo uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Global Environmental Change.

La super tempesta Sandy potrebbe essere un presagio di quello che verrà. Si prevede che il riscaldamento delle temperature e l'aumento del livello del mare derivante dai cambiamenti climatici causati dall'uomo aumenteranno il numero di potenti tempeste che colpiscono gli Stati Uniti nordorientali. Tempeste più potenti non porteranno solo a maggiori danni fisici; potrebbero anche aggravare le disparità socioeconomiche esistenti. Questo perché distribuire equamente i soccorsi tra le aree colpite è difficile, le popolazioni vulnerabili impiegano più tempo a riprendersi, e la ripresa a lungo termine è spesso guidata da obiettivi economici piuttosto che da equità sociale.

Mentre le città e gli stati si affannano per costruire la resilienza contro gli attacchi fisici del cambiamento climatico, Lo studio di Bridges ci ricorda che è anche importante prepararsi e cercare di prevenire i danni alla società che un mondo in fase di riscaldamento potrebbe portare.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.