Nel 1919, il pilota e fotografo svizzero Walter Mittelholzer ha sorvolato il Monte Bianco in biplano fotografando il paesaggio alpino. Esattamente 100 anni dopo, ricercatori dell'Università di Dundee in Scozia hanno ricreato le sue fotografie per mostrare l'impatto che il cambiamento climatico ha avuto sui ghiacciai della montagna.

Ad agosto 2019, un secolo dopo il volo in biplano, Dr. Kieran Baxter e Dr. Alice Watterson del 3DVisLab at Duncan del Jordanstone College of Art and Design, parte dell'Università di Dundee, ha sorvolato il massiccio del Monte Bianco per ripetere tre delle fotografie dei ghiacciai di Mittelholzer.

Utilizzando un processo chiamato monoplotting per triangolare la posizione originale della telecamera nello spazio aereo, la coppia ha utilizzato le vette e le guglie del paesaggio alpino come punti di ancoraggio per trovare la geolocalizzazione del luogo in cui sono state scattate le riprese storiche. Le fotografie risultanti dell'Argentiere, I ghiacciai del Monte Bianco Bossons e della Mer de Glace mostrano l'ampia scala della perdita di ghiaccio nella regione.

Dottor Baxter, dotato di waypoint dall'analisi digitale e dispositivi GPS multipli, appeso al lato dell'elicottero mentre si librava ad un'altezza di circa 4, 700 metri, appena sotto la vetta del Monte Bianco, per catturare le fotografie.

Egli ha detto:"L'entità della perdita di ghiaccio è stata immediatamente evidente quando abbiamo raggiunto l'altitudine, ma è stato solo confrontando le immagini fianco a fianco che gli ultimi 100 anni di cambiamento sono stati resi visibili. È stata un'esperienza mozzafiato e straziante, soprattutto sapendo che la fusione ha subito un'accelerazione massiccia negli ultimi decenni.

"Mittelholzer ha svolto un ruolo chiave nella divulgazione dei viaggi aerei commerciali in Svizzera, un'industria che ironicamente arrivò a contribuire al riscaldamento del clima ea scapito dei paesaggi alpini che il pilota pioniere conosceva e amava.

"Quando si lavora a queste altezze non esiste attualmente un'alternativa praticabile senza emissioni, quindi il tempo di trasmissione è il più breve possibile e un'attenta pianificazione serve per ottenere il massimo da un volo fotografico come questo. Fortunatamente, il bel tempo ha permesso di scattare queste ripetute fotografie aeree nel centenario degli originali. A meno che non riduciamo drasticamente la nostra dipendenza dai combustibili fossili, ci sarà poco ghiaccio da fotografare tra altri cento anni".