Gli australiani amano la proprietà e la vicinanza all'acqua. Ma avanti veloce di 30 anni e i due potrebbero essere incompatibili, a giudicare dalle previsioni globali che avvertono l'innalzamento del livello del mare che potrebbe minacciare migliaia di residenti costieri nei decenni a venire.

Una nuova ricerca della University of South Australia analizza i rischi di mareggiate a Port Adelaide, una delle regioni di Adelaide più soggette a inondazioni, e considera come le autorità potrebbero prepararsi a uno scenario del genere da qui al 2100.

La probabilità che ciò accada nei prossimi 80 anni è in crescita, sulla base delle proiezioni e delle previsioni sull'innalzamento del livello del mare che prevedono condizioni meteorologiche più intense in Australia, provocando forti mareggiate che possono infliggere danni considerevoli.

Dottorato UniSA il candidato John Watson sta esplorando un quadro giuridico per il trasferimento di persone da aree urbane soggette a frequenti inondazioni tempestose. Ha adottato Port Adelaide come caso di studio.

Watson, della Facoltà di Giurisprudenza dell'UniSA, afferma che sono disponibili tre opzioni politiche per adattare le regioni soggette a inondazioni:protezione (strutture edilizie come le dighe); sistemazione (miglioramento del drenaggio, o costruire case su palafitte); o ritiro gestito (trasferimento permanente in un terreno più alto).

Vale la pena considerare la terza opzione, nonostante sia la soluzione più sgradevole e poco studiata, sostiene nella sua tesi che sta per essere completata.

"Potrebbe essere preferibile per i governi ad un certo punto in futuro acquisire proprietà a rischio di frequenti inondazioni e convertirle ad uso pubblico, come uno spazio aperto o un buffer di allagamento, " lui dice.

Però, Watson dice che ci sono significativi politici, ramificazioni economiche e sociali nell'adozione di una politica di ritiro gestito.

"L'idea dei governi che impongono una ritirata dai pericoli naturali va contro il grande sogno australiano:possedere una casa propria, particolarmente vicino al mare, quindi tende ad essere una strategia impopolare."

"Una delle domande interessanti è se il ritiro gestito viene implementato a Port Adelaide, quando sarebbe il momento giusto per trasferirsi? Fallo troppo presto e c'è il costo opportunità di sacrificare la terra utilizzabile. Fallo troppo tardi e le persone e le comunità ne soffriranno.

"Anche, chi dovrebbe pagare? Dato il costo di una tale politica, e la probabilità che anche altri luoghi subiranno frequenti inondazioni nel tempo, dovrebbe il Commonwealth tassare coloro che scelgono di vivere in aree soggette a inondazioni, o imprese che emettono gas serra che contribuiscono all'innalzamento del livello del mare e al rischio di inondazioni? Se dovesse contemplare un fondo futuro per l'adattamento al clima, Per esempio? Queste sono domande che devono essere prese in considerazione".

Cita esempi negli Stati Uniti dove a seguito dell'uragano Sandy, i residenti di Staten Island, a New York, le cui case sono state allagate, hanno chiesto al governo di acquistarle.

"Ci saranno comunità che accetteranno l'idea dell'acquisizione della terra perché sono state spesso inondate. Altre resisteranno perché hanno un forte attaccamento alla loro proprietà e credono che il compito del governo sia proteggere la comunità e non intervenire in questioni private. "

Una volta completato, Watson spera di estrapolare il suo quadro di ritiro gestito per Port Adelaide ad altre aree urbane soggette a inondazioni in Australia.

Uno studio del consiglio del 2005 ha mappato l'impatto di un'alluvione avvenuta una volta ogni secolo a Port Adelaide, stimando che il costo di una bonifica si aggirerebbe intorno ai 30 milioni di dollari in caso di grave alluvione, e salire a più di 70 milioni di dollari entro il 2050 se non si fa nulla e il livello del mare aumenta di 0,3 metri.

Il caso di studio di Watson si basava sulla mappatura delle inondazioni e sulle statistiche delineate nel Port Adelaide Seawater Stormwater Flooding Study, pubblicato nel 2005.