Le proiezioni sull'invecchiamento della popolazione negli Stati Uniti mostrano un divario tra città e aree rurali, che potrebbe portare a sacche di vulnerabilità ai cambiamenti climatici.

Le zone rurali degli Stati Uniti stanno invecchiando più rapidamente delle aree urbane, che potrebbe portare a una maggiore vulnerabilità ai cambiamenti climatici in quelle aree, secondo una nuova ricerca IIASA.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , fornisce nuove proiezioni spazialmente esplicite della struttura per età della popolazione degli Stati Uniti nel corso del 21° secolo in cinque scenari socioeconomici sviluppati per la ricerca sui cambiamenti climatici:i percorsi socioeconomici condivisi.

"La domanda a cui stavamo cercando di rispondere in questa ricerca, era se semplicemente assumendo che la stessa distribuzione per età per tutti gli Stati Uniti sarebbe stata una sorta di "abbastanza buono" o se ciò avrebbe reso il quadro abbastanza sbagliato perché le contee in tutto il paese variano molto in base alla loro struttura per età e sono quindi esposte a rischi climatici a livelli diversi, " afferma il ricercatore IIASA Erich Striessnig, che ha condotto lo studio. "Una volta che a questa domanda è stata data risposta, potremmo continuare a esaminare quali cambiamenti spaziali passati nella struttura dell'età implicherebbero per la futura distribuzione dell'invecchiamento e quindi della vulnerabilità climatica negli Stati Uniti".

Lo studio, che ha attinto a 40 anni di dati demografici precedenti per costruire un modello per il futuro invecchiamento della popolazione, rileva il più drastico invecchiamento della popolazione nelle contee scarsamente popolate del Midwest e delle Montagne Rocciose. Nel frattempo, città e paesi limitrofi, soprattutto in California, il nord-est, e medio atlantico, mantenere una struttura di età della popolazione più giovane con una percentuale inferiore nella fascia di età più vulnerabile di età superiore ai 70 anni.

Si tratta di uno spostamento rispetto alle tendenze storiche, dicono i ricercatori. Fino a poco tempo fa, l'invecchiamento negli Stati Uniti era relativamente simile nelle contee vicine, con le maggiori differenze nella struttura della popolazione tra il Sud e il Nordest. Nella seconda metà del XX secolo, però, la popolazione degli Stati Uniti è diventata molto più mobile, che ha portato a una maggiore migrazione dei giovani dalle aree rurali alle città.

I ricercatori affermano che questa analisi è importante per comprendere la vulnerabilità ai cambiamenti climatici. Gli impatti del cambiamento climatico negli Stati Uniti varieranno anche a livello regionale, con le regioni settentrionali degli Stati Uniti che dovrebbero vedere i maggiori aumenti dell'intensità delle ondate di calore, mentre cronico, la siccità di lunga durata diventerà sempre più probabile nel sud-ovest. Combinando le proiezioni sociali con le proiezioni dei rischi ambientali come le ondate di calore, siccità, o le inondazioni possono produrre stime migliori dei potenziali impatti sui segmenti più vulnerabili della società con il potenziale per migliorare il rigore degli sforzi di intervento e ridurne i costi.

"La suddivisione subnazionale delle valutazioni future sta diventando sempre più importante, in particolare nel tentativo di prevedere la futura vulnerabilità ai cambiamenti climatici, "dice Striessnig.