La penisola del Capo in Sudafrica, sede della pittoresca città di Cape Town, fa parte dell'unica regione al mondo con fynbos. Fynbos è il tipo di vegetazione più diversificato del mondo, anche più delle foreste pluviali tropicali.

Città del Capo circonda la Penisola del Capo, l'estremità sud-occidentale del continente africano, le restanti aree naturali che fanno parte del Parco Nazionale della Table Mountain.

La città si è avvicinata sempre più alla natura, sviluppandosi più in profondità nel fynbos di montagna. Le piantagioni aliene hanno provocato infestazioni di alberi alieni. Alcuni cittadini sono stati negligenti con costruzioni inadeguate ai margini della città, costruendo troppo in alto sulle montagne.

In cima a questo, vari fattori hanno portato al mancato mantenimento del regime antincendio desiderato, in particolare di incendi a intervalli di 12-15 anni. Di conseguenza, in alcuni punti si è verificato un pericoloso accumulo di vegetazione (carichi di carburante).

Il Western Cape sta entrando nella stagione estiva, la sua più secca, visto che d'inverno cadono le piogge. Sono aumentati i timori che la stagione degli incendi di quest'anno potrebbe essere la peggiore mai registrata.

Come gruppo di scienziati del clima ed ecologisti fynbos, forniamo un contesto e un contesto alla minaccia, sulla base della ricerca scientifica disponibile. Indichiamo anche quali misure possono essere prese per aiutare a mitigare gli incendi incontrollati nella regione.

Fynbos e fuoco

Fynbos è sia dipendente dal fuoco che incline al fuoco. Le piante di fynbos incredibilmente ricche di biodiversità del Capo hanno bisogno del fuoco per sopravvivere e prosperare. Anche gli animali Fynbos hanno adattato i loro cicli di vita al fuoco. Per esempio, i cuccioli di tartaruga che si schiudono dopo la stagione degli incendi con le prime piogge si affidano al verde per sopravvivere.

Fynbos richiede in media un'ustione ogni 12-15 anni, altrimenti le specie possono essere perse. Spara a intervalli più brevi (ad esempio, meno di sette-otto anni) eliminerebbe molte specie arbustive, mentre intervalli più lunghi tra gli incendi (oltre 30 anni) causano senescenza e morte.

Per esempio, Le iconiche protee del Sud Africa sono minacciate da incendi troppo frequenti perché hanno bisogno di tempo per accumulare riserve di semi. E gli uccelli del sole e gli uccelli dello zucchero sono minacciati perché richiedono fynbos più vecchi come habitat.

La frequenza del fuoco non è l'unico fattore importante. Anche la stagione e le condizioni meteorologiche sono importanti. Questi influenzano l'intensità del fuoco, che è importante per stimolare la germinazione dei semi immagazzinati nel terreno.

Fattori di rischio

Il rischio di incendio è influenzato da tre fattori:carichi di carburante, il tempo e una fonte di accensione (come fulmini, mozziconi di sigaretta o incendio doloso).

Il pericolo di incendi nella regione del Capo in questa stagione dipende quindi in parte da come è stato gestito il fynbos negli ultimi decenni. Una buona gestione include la promozione di regimi antincendio naturali e la manutenzione delle cinture antincendio.

Se abbiamo gestito bene fynbos, un punto di accensione non diventerà un disastro. In quali condizioni l'accensione potrebbe rivelarsi pericolosa? Quando ci sono carichi di carburante elevati con condizioni atmosferiche adeguate, ciò può provocare incendi disastrosamente incontrollabili.

Quando otteniamo carichi di carburante elevati? In due scenari:quando il fuoco è stato soppresso nei fynbos per troppo tempo, e quando alberi alieni come i pini, canniccio, hakea e gengive hanno invaso il fynbos.

Aree a più alto rischio

Dati questi fattori, alcune aree della Penisola del Capo costituiscono un rischio di incendio maggiore di altre. Le aree che hanno bruciato in un grande incendio nel 2015 hanno carichi di carburante inferiori e quindi rappresentano un rischio di incendio ridotto. Le aree che non sono state bruciate nell'incendio del 2015 sono a maggior rischio di incendio.

Il più alto rischio di incendio di tutti sarebbero i pendii sopra Kirstenbosch, Newlands e la Back Table (il retro della Table Mountain), dove il fuoco è stato tenuto fuori per oltre 40 anni. Zone come Cecilia e Tokai, ai margini urbani della periferia sud della città, con pini alieni e piantagioni di gomma, sono anche un grosso pericolo.

Data l'entità dei carichi di carburante, l'accensione in queste aree potrebbe provocare un incendio disastroso.

Anche il tempo di fuoco è importante. In perfette condizioni di fuoco, un incendio sarebbe inarrestabile se si verificasse in aree ad alto carico di combustibile. I fattori meteorologici chiave del rischio di incendio includono precipitazioni precedenti e umidità del suolo, temperatura, umidità relativa, velocità e direzione del vento. Queste condizioni meteorologiche giocano un ruolo nel breve periodo che precede l'accensione, così come quando il fuoco sta bruciando.

Districare le variazioni naturali e il cambiamento climatico

C'è anche la questione dei cambiamenti climatici antropogenici, i cambiamenti climatici causati dalle attività umane.

In che modo il cambiamento climatico può influenzare il rischio di incendio? Le probabilità sono buone che quest'estate sarà più calda dell'estate media di 20 anni fa. Questo perché il riscaldamento globale sta rendendo il clima medio più caldo di circa 0,2°C per decennio.

Ma questo vale anche per gli ultimi anni precedenti, ad esempio tra il 2015 e il 2018. Non ci sono prove da un punto di vista climatico che la prossima stagione degli incendi avrà un rischio in termini di temperatura maggiore rispetto agli ultimi anni.

La maggior parte delle proiezioni dei modelli climatici concordano sul fatto che il Capo diventerà più secco in futuro. Ma le tendenze osservate finora sono insignificanti e contraddittorie. Per esempio, un agosto e un settembre secchi possono lasciare la vegetazione quest'estate più secca che in un anno medio. Ma, infatti, l'area di Città del Capo è molto meno secca rispetto agli anni di siccità del 2015-2017.

Quando si cerca di comprendere il cambiamento climatico antropogenico, dobbiamo essere in grado di separarlo dalla variabilità naturale. Per esempio, se c'è un evento El Niño attivo, la maggior parte delle regioni del mondo sarà più calda del normale. Per tenere conto della variabilità naturale, passiamo alle previsioni stagionali.

Le previsioni stagionali per questa estate mostrano risultati diversi per la temperatura nel sud-ovest del Capo. Il South African Weather Service suggerisce un'estate più fresca del normale, e il Centro europeo indica un'estate più calda della media.

Per le piogge della prossima estate, dove gli eventi occasionali di pioggia potrebbero aiutare a ridurre la secchezza del carico di carburante, c'è poca abilità nelle previsioni stagionali. Quindi è difficile dire se una potenziale mancanza di precipitazioni durante l'estate aumenterà il rischio di incendio.

In se stesso, questa combinazione non suggerisce un rischio di incendio significativamente maggiore nella prossima stagione rispetto agli anni precedenti. Pertanto non ci sono prove che suggeriscano che la prossima stagione degli incendi a Cape sarà qualcosa di straordinario.

Nonostante questo, dovremmo ancora prendere precauzioni.

Precauzioni

Suggeriamo tre azioni:chiara, gestire ed educare.

"Clear" si riferisce alla rimozione di alberi alieni. I residenti locali possono unirsi a gruppi di sgombero alieni nella loro zona. "Gestisci" si riferisce alla necessità di supportare le autorità della Penisola del Capo, come SANParks, per gestire i fynbo in modo appropriato. Ciò include garantire che, in media, Si verificano ustioni prescritte di 12-15 anni.

E infine, l'istruzione è necessaria per garantire che le persone comprendano la variabilità climatica rispetto al cambiamento climatico, così come la relazione tra fynbos e fuochi, in modo da evitare futuri disastri.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.