L'Indonesia è sotto una "coperta di fumo" tra gli incendi che minacciano gli esseri umani, la fauna selvatica e il clima globale, dicono i ricercatori.

Gli incendi, alcuni iniziati con metodi "taglia e brucia" per trasformare le foreste in terreni agricoli, si verificano ogni anno in Indonesia, ma la stagione degli incendi del 2019 è stata particolarmente dannosa, con più di 320, 000 ettari (il doppio della Grande Londra) sono già bruciati.

Abi Gwynn, ricercatrice dell'Università di Exeter, chi è nel paese per studiare come i precedenti incendi hanno colpito gli oranghi, dice che il fumo ha oscurato il cielo sopra Palangka Raya nel Kalimantan centrale (Borneo indonesiano) per due mesi.

Dice che gli ospedali sono pieni di persone che hanno bisogno di ossigeno, e avverte che gli incendi stanno distruggendo preziosi habitat della fauna selvatica e torbiere che immagazzinano grandi quantità di carbonio.

"L'Indonesia è in stato di emergenza da due mesi e viviamo sotto una coltre di fumo, "disse Gwynn, un master da studente di ricerca presso il Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.

"Sento costantemente l'odore del fumo e devo sempre indossare una maschera quando esco.

"Questa stagione del fuoco, Palangka Raya è stato un posto molto malsano in cui stare. Abbiamo riscontrato un indice di qualità dell'aria superiore a 2, 000 – tutto ciò che supera i 150 è considerato malsano.

"Molte persone del posto non indossano maschere e vanno avanti come al solito. Le scuole sono state chiuse per circa due settimane ma ora hanno riaperto, poiché la qualità dell'aria è leggermente migliorata negli ultimi giorni".

Il lavoro sul campo di Gwynn è attualmente sospeso perché la sua organizzazione partner, Fondazione Borneo Natura, ha sospeso tutti i lavori forestali non essenziali per tutelare la salute del personale e per consentire di concentrare gli sforzi sulla lotta agli incendi.

Gli incendi stanno bruciando anche in altri paesi, compreso il Brasile, ma Gwynn dice che l'Indonesia è un caso preoccupante a causa dell'"accensione sotto le fiamme".

"L'Asia contiene circa il 38% delle torbiere tropicali del mondo, con l'Indonesia che è il principale contributore. Gran parte di queste torbiere allagate naturalmente sono state prosciugate per l'agricoltura, o prosciugato dalla costruzione di canali per esportare legname dalle foreste. Questi suoli di torba ora più secchi sono altamente infiammabili, brucia sia sotto terra che sopra, il che rende gli incendi estremamente difficili da spegnere, " lei disse.

"La maggior parte delle persone conosce l'importanza delle foreste pluviali tropicali come l'Amazzonia nel fornire ossigeno e immagazzinare carbonio, ma i terreni delle torbiere sono gli eroi non celebrati della regolazione del clima.

"Coprendo solo il 3% della superficie terrestre della Terra, le torbiere immagazzinano tra il 32-46% della riserva mondiale di carbonio nel suolo.

"Nonostante la loro importanza, Le torbiere indonesiane sono attualmente uno degli ecosistemi più sfruttati della Terra".

Anche le foreste di torbiere dell'Indonesia contengono centinaia di specie di piante, mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci d'acqua dolce.

"Molte di queste specie sono già altamente minacciate e stanno andando verso l'estinzione, " ha detto Gwyn.

"Ogni anno, Gli incendi boschivi consumano un habitat sempre più vitale su cui gli animali fanno affidamento per sopravvivere.

"Alcuni animali che si muovono più lentamente come le tartarughe, serpenti e rane non sono in grado di sfuggire alle fiamme e bruciare vivi.

"Altri, compresi gli uccelli e i mammiferi, può sfuggire al pericolo immediato ma successivamente soffrire di fame e malattie respiratorie causate dal fumo."

"La questione di 'chi ha appiccato l'incendio' è complessa. Il disboscamento del terreno su piccola scala mediante il fuoco può essere sostenibile a lungo termine purché le torbiere non siano drenate, nel loro stato naturale di allagamento. I problemi tendono a verificarsi quando le persone bruciano la loro terra, sia che si tratti di persone locali o di piantagioni industriali di palma da olio/acacia, nelle aree che sono state prosciugate e quindi la terra è molto più incline a bruciare indefinitamente fino all'arrivo delle piogge", ha affermato il dott. Alex Thornton, dell'Università di Exeter.

"Non esiste una soluzione rapida a questo problema in Indonesia. Ci sono una serie di politiche, sfide sociali ed economiche da risolvere”.

"Le soluzioni a lungo termine devono provenire da una migliore applicazione della legge per garantire lo sgombero dei terreni in un responsabile e il ripristino delle torbiere prosciugate per prevenire futuri incendi".