Le regioni artiche hanno catturato e immagazzinato carbonio per decine di migliaia di anni, ma un nuovo studio mostra che le emissioni invernali di carbonio dall'Artico potrebbero ora immettere più carbonio nell'atmosfera di quello assorbito dalle piante ogni anno.

Lo studio, supportato dalla NASA ABoVE e condotto in coordinamento con il Permafrost Carbon Network e più di 50 istituzioni che collaborano, è stato pubblicato oggi sulla prestigiosa Cambiamenti climatici naturali rivista. Avverte che la perdita invernale di anidride carbonica dalle regioni del permafrost del mondo potrebbe aumentare del 41% se le emissioni di gas serra causate dall'uomo continueranno al ritmo attuale.

"Regioni fredde ad alta latitudine, compreso l'Artico, si stanno riscaldando più del doppio rispetto al resto del pianeta, con il maggior riscaldamento che si verifica durante l'inverno. Dato che un importante processo responsabile della CO ₂ emissioni; respirazione microbica, aumenta con il riscaldamento anche a temperature sotto lo zero, l'inverno è un periodo critico per il ciclo del carbonio, ", ha affermato il coautore dello studio, il dott. Fereidoun Rezanezhad, Membro del Water Institute &Ecohydrology Research Group dell'Università di Waterloo e professore di Scienze della Terra e dell'Ambiente.

"Sappiamo che le temperature più calde e lo scongelamento del permafrost hanno accelerato la CO . invernale ₂ emissioni, ma non abbiamo avuto un resoconto chiaro del bilancio invernale del carbonio, " ha affermato la direttrice del programma Arctic di WHRC, la dott.ssa Sue Natali, autore principale dello studio.

Il permafrost è il suolo ghiacciato ricco di carbonio che copre il 24% della superficie terrestre dell'emisfero settentrionale. Attraverso il globo, dall'Alaska alla Siberia, il permafrost contiene più carbonio di quanto non sia mai stato rilasciato dall'uomo. Proprio adesso, il permafrost tiene al sicuro il carbonio al sicuro, ma con l'aumento delle temperature globali, il permafrost scongela e rilascia gas serra nell'atmosfera. Il carbonio derivante dallo scongelamento del permafrost era stato omesso da molti modelli e rapporti che informavano la politica climatica internazionale.

I ricercatori hanno sintetizzato osservazioni sul campo della CO ₂ emissioni per valutare le perdite di carbonio invernali attuali e future dalle regioni settentrionali del permafrost. Stimano una perdita contemporanea di 1,7 milioni di tonnellate di carbonio dalla regione del permafrost durante la stagione invernale (da ottobre ad aprile). Tale perdita è maggiore dell'assorbimento medio di carbonio durante la stagione di crescita per questa regione stimato dai modelli di processo (1,0 milioni di tonnellate di carbonio assorbite all'anno). L'estensione delle previsioni del modello a condizioni più calde nel 2100 indica che la CO . invernale ₂ le emissioni potrebbero aumentare del 17% in uno scenario di mitigazione moderata (RCP 4.5) ma potrebbero aumentare del 41% in uno scenario di emissioni normali (RCP 8.5).

"Considerando la vasta quantità di terra all'interno delle regioni del permafrost del mondo, è difficile valutare la rapidità con cui stanno cambiando gli ecosistemi. La ricerca risultante da questo progetto potrebbe informare il processo decisionale del governo sull'azione per il clima per vedere gli impatti del riscaldamento invernale sull'esportazione di carbonio in diversi scenari climatici", ha affermato il dott. Rezanezhad.

Il Dr. Rezanezhad sta conducendo ulteriori ricerche sui processi invernali nelle zone umide canadesi, torbiera, permafrost e agroecosistema attraverso i Winter Soil Processes in Transition, un progetto Global Water Futures e un'iniziativa finanziata dal cambiamento climatico NSERC intitolata Winter Carbon Losses in Wetland Ecosystems under Current and Future Climates.