Temperature anormalmente calde nella stratosfera sopra l'Antartide hanno drasticamente limitato la perdita di ozono a settembre e ottobre, risultando nel più piccolo buco nell'ozono osservato dal 1982, Lo hanno riferito oggi gli scienziati della NOAA e della NASA.

Il buco dell'ozono annuale ha raggiunto la sua massima estensione di 6,3 milioni di miglia quadrate (16,4 milioni di chilometri quadrati) l'8 settembre e poi si è ridotto a meno di 3,9 milioni di miglia quadrate (10 milioni di chilometri quadrati) durante il resto di settembre e ottobre.

Negli anni con condizioni meteorologiche normali, il buco dell'ozono cresce tipicamente fino a un massimo di circa 8 milioni di miglia quadrate.

Raro, ma non senza precedenti

Questa è la terza volta in 40 anni che i sistemi meteorologici hanno causato temperature calde che limitano l'esaurimento dell'ozono. Anche modelli meteorologici simili nella stratosfera antartica nel settembre 1988 e nel 2002 hanno prodotto buchi di ozono atipicamente piccoli.

"È importante riconoscere che ciò che stiamo vedendo quest'anno è dovuto a temperature stratosferiche più calde, "ha detto Paul Newman, capo scienziato per le Scienze della Terra presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Non è un segno che l'ozono atmosferico sia improvvisamente sulla buona strada per il recupero".

Dal 16 ottobre il buco dell'ozono sopra l'Antartide era ancora piccolo ma stabile, e dovrebbe chiudersi gradualmente nelle prossime sei settimane. Gli scienziati si aspettano che il buco dell'ozono torni alle dimensioni che aveva nel 1980 entro il 2070 circa, poiché le sostanze chimiche dannose per l'ozono vietate dal protocollo di Montreal ma ancora nell'atmosfera continuano a diminuire.

Non esiste una connessione identificata tra questi modelli meteorologici e il cambiamento climatico.

Cos'è l'ozono, e perché importa?

Ozono, composto da tre atomi di ossigeno, avviene naturalmente in quantità estremamente piccole. Se compresso nella sua forma pura, tutto l'ozono in una colonna di atmosfera che si estende dal suolo allo spazio sarebbe spesso quanto due centesimi impilati uno sopra l'altro.

In alto nella stratosfera, lo strato di ozono è una protezione solare che protegge il pianeta dalle radiazioni ultraviolette potenzialmente dannose che possono causare il cancro della pelle e la cataratta, sopprimono il sistema immunitario e danneggiano anche le piante.

L'ozono creato come sottoprodotto dell'inquinamento vicino alla superficie terrestre, però, può scatenare una serie di problemi di salute come l'asma, bronchite e difficoltà respiratorie.

Come si misura il buco dell'ozono?

La NASA e la NOAA monitorano il buco dell'ozono utilizzando tre metodi strumentali complementari.

Satelliti, tra cui il satellite Aura della NASA e il satellite NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership, misurare la dimensione del buco dell'ozono dallo spazio. Il Microwave Limb Sounder del satellite Aura stima i livelli di cloro che distrugge l'ozono.

Il personale NOAA al Polo Sud lancia anche palloni meteorologici che trasportano sonde per la misurazione dell'ozono che campionano direttamente i livelli di ozono verticalmente attraverso l'atmosfera.

la maggior parte degli anni, almeno una parte della stratosfera risulta essere completamente priva di ozono. Quest'anno, le misurazioni della sonda di ozono non hanno mostrato alcuna parte dell'atmosfera in cui l'ozono era assente, secondo lo scienziato della NOAA Bryan Johnson.