La più grande minaccia alla vita umana durante un uragano è spesso l'onda di tempesta, che si verifica quando il livello del mare aumenta drasticamente durante una tempesta, mandando un muro d'acqua che zampilla sulla terra.

I meteorologi avvertono che l'ondata di tempesta dell'uragano Irma potrebbe raggiungere i 15 piedi (4,5 metri) lungo parti della costa della Florida nelle prossime ore.

Ecco alcuni fatti sull'onda di tempesta e su cosa la rende così pericolosa.

Come inizia?

L'onda di tempesta non proviene da piogge o inondazioni, ma si verifica quando i forti venti di un uragano spingono l'acqua dell'oceano più in alto del solito oltre la riva.

L'ondata di tempesta è un "aumento anomalo dell'acqua generato da una tempesta, al di là delle maree astronomiche previste, " secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Perché è così mortale?

L'ondata di tempesta inizia prima che l'uragano si abbatta, rendendo più difficile l'evacuazione delle persone in tempo.

La maggior parte del 1, 800 morti per l'uragano Katrina, che ha colpito la Louisiana nel 2005, sono attribuiti a mareggiate, ha detto NOAA.

L'onda di tempesta può estendersi per decine di miglia nell'entroterra, riempire rapidamente d'acqua gli edifici, rendere impraticabili le strade e causare l'annegamento delle persone nelle loro auto o nelle loro case.

Anche, il peso accumulato dell'acqua, circa 1, 700 libbre per metro cubo:possono demolire qualsiasi struttura non specificamente progettata per resistere a tale forza.

Fattori che determinano l'impennata

L'ondata di tempesta è modellata da una serie di fattori diversi, compresa l'intensità della tempesta, velocità in avanti, le dimensioni di una tempesta e l'angolo di avvicinamento alla costa.

Le caratteristiche di fondo della terra alla costa, comprese baie ed estuari, sono anche in gioco.

"Un pendio poco profondo potrebbe potenzialmente produrre un'ondata di tempesta maggiore di uno scaffale ripido, " ha detto NOAA.

La costa della Louisiana ha una piattaforma continentale ampia e poco profonda, che può produrre un'onda di tempesta di 20 piedi in un uragano di categoria 4.

Miami Beach, d'altra parte, ha un forte calo verso la sua piattaforma continentale, che potrebbe limitare l'ondata di tempesta a circa otto o nove piedi sotto un uragano di categoria 4.

Anche se Irma prende di mira la costa occidentale della Florida, entrambe le coste della penisola possono aspettarsi mareggiate.

Sulla costa occidentale, l'onda di tempesta potrebbe raggiungere fino a sette miglia (11 chilometri) nell'entroterra, dicono i meteorologi.

Sconosciuti

Si prevede inoltre che l'innalzamento dei mari e il riscaldamento degli oceani a causa dei cambiamenti climatici amplificheranno gli effetti delle mareggiate nei prossimi decenni.

Numerosi studi hanno previsto che le mareggiate diventeranno più frequenti e mortali man mano che il pianeta si riscalda.

© 2017 AFP