In un nuovo documento, gli scienziati del clima presso l'Università del Massachusetts Amherst e la Woods Hole Oceanographic Institution propongono che enormi quantità di ghiaccio marino in scioglimento nell'Artico siano drenate nell'Atlantico settentrionale e abbiano interrotto le correnti che influenzano il clima, svolgendo così un ruolo importante nel causare il brusco cambiamento climatico del passato dopo l'ultima era glaciale, dalle 8 circa, 000 a 13, 000 anni fa. I dettagli su come hanno testato questa idea per la prima volta sono ora online in Geologia .

Raymond Bradley, direttore del Centro di ricerca sui sistemi climatici di UMass Amherst, e l'autore principale Alan Condron, ricercatore presso Woods Hole, spiegare che i geologi hanno preso in considerazione molte teorie su improvvisi sbalzi di temperatura in condizioni "simile a un ghiacciaio" da quando gli ultimi ghiacciai si sono ritirati, in particolare un periodo molto freddo intorno alle 12, 900 anni fa, noto come Dryas Giovane. L'impatto di meteoriti e le eruzioni vulcaniche sono state proposte per spiegare questi episodi, ma le prove non sono state convincenti, aggiungono.

Ora Condron e Bradley, con il dottorando Anthony Joyce, affermano di avere nuove prove che la rottura periodica dello spesso ghiaccio marino artico ha fortemente influenzato il clima. Lo scioglimento di questo ghiaccio ha portato a inondazioni di acqua dolce nei mari vicino alla Groenlandia, Norvegia e Islanda tra i 13, 000 e 8, 000 anni fa, rallentando la forza dell'Atlantico Meridional Overturning Circulation (AMOC). Dicono che i loro esperimenti mostrano che c'era abbastanza freddo, acqua dolce per interrompere i modelli di circolazione della temperatura salina oceanica e innescare un brusco raffreddamento del clima come il Younger Dryas.

Bradley spiega, "Comprendere il passato ci aiuta a capire come funziona il sistema artico".

Condron afferma che i ricercatori una volta pensavano che questo periodo freddo fosse stato innescato dal prosciugamento del lago Agassiz, un enorme lago glaciale ai margini dell'enorme calotta glaciale che un tempo si estendeva dal sud dell'Artico fino alla moderna New York. "Ma sebbene il lago fosse grande per gli standard moderni, è stato difficile nella comunità dei modelli climatici innescare un 1, periodo freddo di 000 anni con l'acqua che conteneva, perché il volume dell'acqua non è abbastanza grande da indebolire la circolazione atlantica per un lungo periodo, " fa notare.

"Però, i volumi di acqua che troviamo immagazzinati come ghiaccio marino nell'Artico superano di gran lunga il volume del lago Agassiz, rendendo la rottura del ghiaccio marino un ottimo candidato per innescare il raffreddamento del Dryas più giovane, " Aggiunge.

Per stabilire che c'era abbastanza ghiaccio nell'Artico da interrompere il modello di circolazione del mare, i ricercatori hanno utilizzato esperimenti di modelli climatici numerici per stimare l'estensione e lo spessore del ghiaccio marino artico del passato. Hanno anche esaminato diari e diari delle spedizioni artiche dell'inizio del XIX e XX secolo per vedere se quegli esploratori, le cui esplorazioni arrivarono alla fine di una "Piccola Era Glaciale, " incontrato ghiaccio marino insolitamente spesso.

Condron e Bradley citano le impressioni del viceammiraglio Sir George Nares, che guidò la spedizione artica britannica del 1875 al Polo Nord. Era così colpito dalla vasta, ghiaccio spesso la sua spedizione incontrò che introdusse il termine "ghiaccio paleocrististico" per descrivere "laghi... di spessore gigantesco con una superficie estremamente irregolare e ricoperti di neve profonda".

notano, "Sembra da questi, e altri resoconti tenuti dai primi esploratori artici, che l'Oceano Artico era coperto da ghiaccio considerevolmente più spesso di quanto sia stato osservato negli ultimi 30-40 anni. Mentre il recente riscaldamento climatico nell'Artico ha causato la rottura e lo scioglimento di gran parte di questo ghiaccio vecchio e spesso, anche grandi pezzi di esso venivano ancora segnalati all'inizio del 20 ° secolo", compresi i banchi usati come stazioni di ricerca scientifica sia dagli Stati Uniti che dalla Russia fino alla Guerra Fredda.

Dicono che il loro modello numerico oceano/ghiaccio marino del volume di acqua dolce immagazzinata come ghiaccio marino e i cambiamenti nell'esportazione di ghiaccio alla fine dell'era glaciale mostrano che questi erano abbastanza grandi da rallentare l'AMOC e il clima fresco. Il ghiaccio spesso sopra l'Oceano Artico ha creato "un enorme serbatoio di acqua dolce, indipendente dalle fonti terrestri." Mentre le calotte glaciali si ritiravano e il livello del mare si alzava, i cambiamenti nella circolazione atmosferica e le inondazioni terrestri hanno causato il flusso di questo ghiaccio verso il mare attraverso lo stretto di Fram a est della Groenlandia, dove si è sciolto e rinfrescato i mari nordici abbastanza da indebolire la circolazione atlantica.

Poiché sia ​​il volume di ghiaccio immagazzinato nel bacino artico che l'entità di questi eventi di esportazione superano di gran lunga il volume di acqua di fusione scaricata dal lago Agassiz, riferiscono, "I nostri risultati mostrano che il ghiaccio proveniente dall'Oceano Artico stesso potrebbe aver svolto un ruolo importante nel causare improvvisi cambiamenti climatici in passato". Questo lavoro è stato sostenuto dalla National Science Foundation e dal suo Extreme Science and Engineering Discovery Environment. Anche, le simulazioni numeriche sono state effettuate utilizzando MITgcm.