Intervenire sul fosforo nel lago Champlain porterebbe decine di milioni di dollari in benefici agli abitanti del Vermont, dicono i ricercatori.

La ricerca dell'Università del Vermont, che valuta i benefici della riduzione del fosforo sul turismo, immobiliare, e la salute umana intorno a parti chiave del lago Champlain, è il primo studio a calcolare il ritorno sull'investimento degli sforzi di pulizia del fosforo del lago Champlain.

Concentrandosi sulla baia di Missisquoi, un punto caldo del fosforo all'estremità nord-orientale del lago Champlain, lo studio stima che se gli input di fosforo nella baia vengono eliminati, andrebbe a beneficio del turismo locale di $ 28,5 milioni e delle vendite di proprietà di $ 11,2 milioni tra oggi e il 2050.

Mentre il costo della pulizia del fosforo è significativo, i ricercatori stimano che i benefici cumulativi inizieranno a superare questi costi già nel 2057. Successivamente, i benefici finanziari e sociali netti di acqua pulita e spiagge aumenteranno costantemente per i residenti, attività commerciale, e lo Stato.

Le scoperte, pubblicato in Giornale di gestione ambientale , contribuire a giustificare maggiori spese per la riduzione del fosforo, dicono i ricercatori.

Benefici per la salute e l'economia

Oltre ai vantaggi turistici e immobiliari, lo studio prevede anche una diminuzione dei casi di SLA, nota anche come malattia di Lou Gehrig, una malattia neurodegenerativa progressiva associata all'esposizione a lungo termine alle fioriture di cianobatteri guidate dal fosforo.

I benefici previsti della ripulitura della baia di Missisquoi, che i ricercatori chiamano "indubbiamente conservatrice", suggeriscono il valore a lungo termine della riduzione del fosforo in tutto il lago. I benefici possono essere ancora maggiori quando le aree lacustri più popolate, come la contea di Chittenden, con valori immobiliari e ricavi turistici più elevati, vengono presi in considerazione.

"Questi risultati aiutano a giustificare un maggiore investimento nell'affrontare il nostro problema del fosforo per proteggere uno dei servizi ambientali più apprezzati del Vermont:il lago Champlain, ", afferma l'autore principale dell'UVM Jesse Gourevitch. "Questo studio offre ai responsabili delle decisioni la prima analisi formale costi-benefici della bonifica del lago, che porterà una serie di vantaggi ai Vermonters."

Basandosi sui risultati dell'UVM sugli impatti economici della scarsa qualità dell'acqua nel lago Champlain, lo studio utilizza il modello di valutazione integrata del Vermont EPSCoR, che attualmente include solo i dati di Missisquoi Bay. Il team ha valutato i cambiamenti della qualità dell'acqua tra il 2016 e il 2050 in una serie di scenari di riduzione del fosforo e cambiamento climatico.

Lo spartiacque della baia di Missisquoi, una zona rurale con circa 20, 000 abitanti del Vermont, rappresenta alcuni dei più alti livelli di fosforo del Lago Champlain. La qualità dell'acqua nella baia è particolarmente a rischio di fioriture algali a causa del suo letto lacustre poco profondo e del fosforo accumulato nel tempo nei sedimenti.

Verso il futuro

Un passo successivo fondamentale è una valutazione costi-benefici della bonifica di più parti del lago. Queste proiezioni potrebbero rivelare un ritorno sull'investimento più breve se i ricercatori possono mostrare i benefici totali dell'acqua pulita per il Vermont, compresi gli immobili, turismo e benefici per la salute da altre parti del lago, oltre a molti altri fattori non inclusi in questo studio:pesca ricreativa, benefici per la salute non correlati alla SLA, e molti altri valori culturali difficili da quantificare.

Notando che gli agricoltori a corto di liquidità spesso sostengono l'onere finanziario dei costi di riduzione del fosforo, i ricercatori suggeriscono:"politiche che supportano la redditività finanziaria degli agricoltori" e "esaminando l'efficacia dei costi degli interventi progettati per ridurre il fosforo". Una potenziale soluzione è il nuovo programma pilota Pay-For-Phosphorus del Vermont, una partnership tra lo Stato del Vermont e UVM, che pagheranno gli agricoltori per la riduzione del fosforo.

Mettere un cartellino del prezzo sulla natura è impegnativo, ma i ricercatori dicono che è fondamentale per i decisori che devono giustificare questi investimenti.

"Come si fa a dare un prezzo all'acqua pulita o ai benefici per la salute mentale che ci offre stare sul lago?" dice Gourevitch. "I benefici che calcoliamo sono chiaramente sottostimati, e non catturare i diversi valori che le persone hanno intorno al lago Champlain, " lui dice.