Più di 150 eminenti scienziati internazionali chiedono al mondo di intraprendere un'azione urgente contro l'inquinamento da azoto, per affrontare il danno diffuso che sta causando agli esseri umani, fauna selvatica e il pianeta.

Gli scienziati sottolineano che "l'attuale crisi ambientale è molto più di un problema di carbonio" e chiedono a tutti i paesi "di prendere coscienza della sfida" di dimezzare i rifiuti di azoto da tutte le fonti a livello globale entro il 2030.

Azoto, attraverso le sue numerose forme, che includono ammoniaca, diossido di azoto, protossido di azoto ("gas esilarante", un gas serra 300 volte più potente dell'anidride carbonica) e dei nitrati—sta inquinando la nostra aria, suolo e acqua, costituire una minaccia per la salute umana, biodiversità, economie e mezzi di sussistenza.

Un futuro focus sulla gestione sostenibile dell'azoto aiuterebbe a prevenire milioni di morti premature, contribuire a garantire la sicurezza alimentare, e contemporaneamente aiutano a proteggere la fauna selvatica e lo strato di ozono.

Attualmente, 80 per cento dell'azoto utilizzato dall'uomo, anche attraverso le colture, produzione di carne e latticini, oltre che tramite i trasporti, energia, processi industriali e delle acque reflue, viene sprecato ed entra nell'ambiente come inquinamento. Le perdite di azoto nel Regno Unito sono stimate in 1,4 milioni di tonnellate all'anno, a un costo di mercato di 1,4 miliardi di dollari, globalmente questo ammonta a 200 milioni di tonnellate l'anno al costo di 200 miliardi di dollari.

Scienziati britannici stanno conducendo sforzi di ricerca globali sull'uso sostenibile dell'azoto in agricoltura, trasporti e industria. Oggi [23 ottobre] hanno pubblicato un rapporto che delinea il problema e le possibili soluzioni, intitolato "Azoto:cogliere la sfida", insieme a una lettera aperta ad António Guterres, Segretario Generale delle Nazioni Unite, chiedendogli di mobilitare un'azione globale.

I firmatari della lettera sono guidati dal professor Mark Sutton del Centre for Ecology &Hydrology (CEH) del Regno Unito, che è Direttore del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) International Nitrogen Management System (INMS) e co-presidente della Task Force UN-ECE sull'azoto reattivo. La lettera include più di 150 firmatari provenienti da circa 35 paesi.

Sottolineano a Guterres:"Se vogliamo sconfiggere il cambiamento climatico, inquinamento dell'aria, inquinamento dell'acqua, perdita di biodiversità, degrado del suolo e impoverimento dell'ozono stratosferico, allora una nuova attenzione all'azoto sarà vitale".

L'azoto ha molte forme con molteplici impatti nell'ambiente:

• Gas come l'ammoniaca (NH3) e il biossido di azoto (NO2) sono componenti chiave del particolato, contribuendo così alla cattiva qualità dell'aria che può aggravare le condizioni respiratorie e cardiache, portando a morti premature
• Gas come l'ammoniaca (NH3) e il biossido di azoto (NO2) sono componenti chiave del particolato, contribuendo così alla cattiva qualità dell'aria che può aggravare le condizioni respiratorie e cardiache, portando a morti premature
• Nitrato da fertilizzanti chimici, il letame e l'industria inquinano i fiumi, mari e suoli che rappresentano un rischio per la salute dell'uomo, pesce, coralli e piante
• Il protossido di azoto (N2O) è un gas serra che impoverisce lo strato di ozono ed è 300 volte più potente dell'anidride carbonica.

La lettera aperta arriva mentre i ministri dell'ambiente partecipano al lancio di una campagna globale delle Nazioni Unite sulla gestione sostenibile dell'azoto, che si terrà a Colombo dal 23 al 24 ottobre sotto la guida di S.E. Presidente Sirisena dello Sri Lanka. Gli scienziati hanno lavorato con lo Sri Lanka per sviluppare una proposta di Dichiarazione di Colombo per ridurre l'inquinamento da azoto, che evidenzia l'ambizione di "dimezzare i rifiuti di azoto" e apre la strada alla creazione di un nuovo accordo internazionale per lavorare insieme sull'inquinamento da azoto.

L'evento di Colombo vedrà anche la prima mondiale di una canzone di azoto del cantautore vincitore del Grammy Award Ricky Kej.

Il rapporto "Azoto:cogliere la sfida" è stato prodotto dall'INMS e include contributi di oltre 70 istituti scientifici britannici e internazionali, enti pubblici e aziende. Evidenzia possibili modi per ridurre l'inquinamento da azoto, compreso un uso e un'applicazione più efficienti di fertilizzanti e letame in agricoltura; ridurre gli sprechi alimentari ed evitare il consumo eccessivo di carne e latticini per ridurre la produzione globale; e, nuova tecnologia per recuperare le emissioni di ossido di azoto dai trasporti e dalla combustione di combustibili fossili.

Il professor Sutton afferma:"È fondamentale passare da un sistema lineare di rifiuti a un'"economia circolare" per l'azoto per prevenire perdite su larga scala che hanno un impatto sulla salute umana, mezzi di sussistenza e il pianeta Terra".