Durante l'estate, mangiare all'aperto era un modo piacevole per socializzare in modo più sicuro nei pub, ristoranti e nei giardini. Ma poiché le temperature scendono e le restrizioni COVID rimangono in vigore, socializzare all'aperto diventa più complicato (anche dopo il lockdown).

I normali riscaldatori da patio sono estremamente inefficienti per l'uso all'aperto poiché gran parte del calore che generano viene semplicemente perso in quanto non ci sono pareti e soffitti per trattenerlo. Quindi, come possiamo mantenere tutti al caldo all'esterno, senza generare un'enorme impronta di carbonio?

Il fuoco è semplice, ma…

L'opzione di riscaldamento esterno più semplice è un braciere o un bruciatore a legna. Questi sono molto popolari, ma possono aumentare significativamente l'inquinamento atmosferico. La quantità di calore prodotta può anche variare a seconda di quanto è concentrata l'energia nel combustibile e, per fuochi a legna, quanta acqua c'è nel legno.

Il legno essiccato ha solo un potere calorifico (una misura di quanto calore emetterà) di circa 15 megajoule (MJ) per kg, considerando che leggero, il carbone più pulito ha un'efficienza di circa 30 MJ per kg, che è meglio del carbone a 25 MJ per kg. Sì, un'efficiente stufa a legna all'aperto aiuterà il combustibile a bruciare più caldo, e produrre meno emissioni, ma questi possono essere costosi e le prestazioni varieranno con la qualità e la secchezza del legno.

Anche se ignoriamo il costo e le emissioni di carbonio, ci rimane ancora il problema che il legno, carbone e carbone producono moltissime particelle di polvere. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa 7 milioni di morti premature ogni anno possono essere collegate al particolato. I fumi dei bruciatori a legna sono particolarmente pericolosi e contribuiscono in modo determinante alla cattiva qualità dell'aria. La combustione della legna su un fuoco aperto produce più di questi particolati nocivi rispetto alla combustione del carbone. Più umido è il legno, più fumo viene prodotto.

Le stufe da giardino possono essere ecologiche?

I riscaldatori per patio possono togliere il freddo dalla temperatura dell'aria grazie al loro bagliore caldo unito a un piacevole effetto di riscaldamento. Tuttavia sono molto controversi in quanto funzionano principalmente con combustibili fossili e, poiché il loro calore è in gran parte dissipato, sono un uso stravagante di questi combustibili ricchi di carbonio. Mentre una stufa da giardino ti scalda, sta anche riscaldando l'aria e l'area intorno a te, sprecando infine energia.

Un tipico riscaldatore da giardino a gas che riscalda il tuo tavolo durante una serata fuori per solo un paio d'ore, potrebbe consumare ben 108 MJ ed emettere 3 kg di CO ₂ . Un equivalente, un sistema elettrico più efficiente utilizzerebbe solo un quinto di quell'energia, sarebbe più economico da eseguire, e durante la stessa sera produrrebbe meno di un kg di anidride carbonica.

Ci sono alternative più ecologiche, come i riscaldatori che funzionano a biogas o bioetanolo da rifiuti che bruciano in modo pulito e non si basano sui combustibili fossili, ma questo è ancora un uso molto inefficiente dell'energia.

I riscaldatori a infrarossi riscaldano la persona, non lo spazio

A differenza di altri riscaldatori che riscaldano l'aria intorno a noi, i riscaldatori a infrarossi funzionano "brillando" la radiazione infrarossa direttamente sul bersaglio. Questo è più efficiente in un ambiente esterno e l'effetto è istantaneo non appena il riscaldatore si accende. Fin qui tutto bene.

Il problema è che i riscaldatori a infrarossi riscaldano solo ciò che si trova nel percorso della radiazione, come una torcia calda. Tutto ciò che non è nel raggio, o nell'ombra, rimane freddo. Questo significa che le tue braccia, viso e corpo possono sentirsi a proprio agio, ma le gambe e i piedi sotto il tavolo potrebbero ancora sentire freddo. Questo sarà esacerbato più freddo avremo quando il flusso sanguigno alle nostre estremità sarà ridotto, rendendo i nostri piedi ancora più freddi.

Sentirsi più caldi con un budget di carbonio

Il comfort termico non è solo il calore. Non abbiamo bisogno di far saltare il carburante per farci sentire al caldo. Potremmo utilizzare un efficiente riscaldatore a infrarossi abbinato ad altre modifiche per migliorare la nostra soddisfazione con la temperatura generale dell'ambiente circostante.

Per sentirsi più caldi è necessario creare la giusta atmosfera e ridurre le correnti d'aria che rimuovono lo strato d'aria caldo immediatamente a contatto con la pelle. L'illuminazione può aiutare, come risulta la nostra percezione di quanto siamo freddi è influenzata dalla luce del giorno. Riscaldare quei piedi freddi può anche avere un impatto enorme sulla soddisfazione, come proviamo piacere quando una parte fredda del nostro corpo viene riscaldata, un processo chiamato alliestesia spaziale. Fornire riscaldatori sotto il tavolo o anche scaldapiedi in una giornata fredda fornirebbe quel piacevole sollievo accogliente e ci farebbe sentire meno freddo.

In qualsiasi altro momento, se qualcuno mi chiedesse come stare al caldo all'aperto, il mio consiglio come scienziato ambientale sarebbe di avvolgere con strati extra o semplicemente rimanere in casa. Ma questi non sono tempi normali, e questo inverno le persone vorranno trascorrere del tempo all'aria aperta e socializzare all'aria aperta. Con un budget limitato per il carbonio, questo significherà un riscaldatore a infrarossi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.