Le aree costiere che attualmente ospitano 300 milioni di persone saranno vulnerabili entro il 2050 alle inondazioni aggravate dai cambiamenti climatici, non importa quanto aggressivamente l'umanità riduca le emissioni di carbonio, gli scienziati hanno avvertito.

Nella seconda metà del 21° secolo e oltre, però, le scelte fatte oggi determineranno se le coste globali sulle mappe di oggi rimarranno riconoscibili alle generazioni future, hanno riportato sul giornale Comunicazioni sulla natura .

Le tempeste distruttive alimentate da cicloni sempre più potenti e l'innalzamento dei mari colpiranno l'Asia più duramente, secondo lo studio.

Più di due terzi delle popolazioni a rischio si trovano in Cina, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia e Thailandia.

In ognuna delle decine di grandi città, inclusa Bangkok, Hong Kong, Shanghai, Taizhou, Surabaya, Dacca, Bombay, Ho Chi Minh City e Osaka:milioni di persone si troveranno nelle zone alluvionali.

Utilizzando una forma di intelligenza artificiale nota come reti neurali, la nuova ricerca corregge i dati di elevazione del suolo che fino ad ora hanno ampiamente sottostimato la misura in cui le zone costiere sono soggette a inondazioni durante l'alta marea o grandi tempeste.

"Le proiezioni sul livello del mare non sono cambiate, ", ha affermato il coautore Ben Strauss, capo scienziato e CEO di Climate Central, un gruppo di ricerca senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti.

"Ma quando usiamo i nostri nuovi dati di elevazione, troviamo molte più persone che vivono in aree vulnerabili di quanto immaginassimo in precedenza, "Strauss ha detto all'Afp.

Con la popolazione globale destinata ad aumentare di due miliardi entro il 2050 e di un altro miliardo entro il 2100, principalmente nelle megalopoli costiere, un numero ancora maggiore di persone sarà costretto ad adattarsi o a uscire dal pericolo.

Già oggi, più di 100 milioni di persone vivono sotto i livelli di alta marea, lo studio ha trovato. Alcuni sono protetti da dighe e argini, ma la maggior parte no.

maree crescenti, città che affondano

"Il cambiamento climatico ha il potenziale per rimodellare le città, economie, coste e intere regioni globali nel corso della nostra vita, ", ha affermato l'autore principale e scienziato del Climate Central Scott Kulp.

"Mentre la linea della marea sale più in alto del suolo che la gente chiama casa, le nazioni affronteranno sempre più domande su se, quanto e per quanto tempo le difese costiere possono proteggerli».

Anche un rapido calo oggi delle emissioni di gas serra avrà scarso impatto sul corso dell'innalzamento del livello del mare nei prossimi decenni.

"Il livello del mare risponde lentamente al riscaldamento, proprio come il ghiaccio non si scioglie tutto quando scolleghi il congelatore, " disse Strauss.

"Ma quando arriviamo alla fine del secolo, la differenza cumulativa tra scenari ad alto e basso inquinamento diventa molto più grande."

Molti fattori concorrono a minacciare le popolazioni che vivono entro pochi metri dal livello del mare.

Uno è l'espansione dell'acqua mentre si riscalda e, più recentemente, lastre di ghiaccio in cima alla Groenlandia e all'Antartide che hanno versato più di 430 miliardi di tonnellate all'anno nell'ultimo decennio.

Dal 2006, la linea di galleggiamento si è alzata di quasi quattro millimetri all'anno, un ritmo che potrebbe aumentare di 100 volte nel corso del 22° secolo se le emissioni di carbonio continueranno senza sosta, il mese scorso il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite per i cambiamenti climatici (IPCC) ha messo in guardia in un importante rapporto.

Se il riscaldamento globale viene limitato al di sotto dei due gradi Celsius, l'obiettivo fondamentale del trattato sul clima di Parigi, si prevede che il livello del mare aumenterà di circa mezzo metro entro il 2100.

Ai tassi attuali di inquinamento da carbonio, però, l'aumento sarebbe quasi il doppio.

Un secondo ingrediente sono le tempeste tropicali:tifoni, cicloni o uragani, amplificati da un'atmosfera calda.

Tetti e alberi

"Non ci vuole un grande aumento del livello del mare per portare a problemi catastrofici, " ha detto Bruce Glavovic, un professore della Massey University in Nuova Zelanda che non è stato coinvolto nello studio.

"L'innalzamento del livello del mare non è un problema che si manifesta lentamente, è una crisi di eventi meteorologici estremi".

Le grandi tempeste che fino a poco tempo fa si verificavano una volta al secolo, entro il 2050, accade in media una volta all'anno in molti luoghi, soprattutto ai tropici, trovato il rapporto IPCC.

Si prevede che i danni annuali delle inondazioni costiere aumenteranno di 100 a 1, 000 volte entro il 2100, ha detto.

Finalmente, molti del miliardo di persone che vivono oggi a meno di nove metri sul livello del mare si trovano nelle aree urbane letteralmente affondando sotto il loro stesso peso.

I ricercatori che studiano l'impatto dell'innalzamento dei mari sugli insediamenti umani sanno da tempo che i dati della Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) forniti gratuitamente dalla NASA hanno un margine di errore abbastanza ampio.

Ma circa cinque anni fa Kulp e Strauss si resero conto che, rispetto ai dati più accurati per gli Stati Uniti raccolti da sistemi basati su laser sugli aerei, SRTM mostrava sistematicamente elevazioni più alte di quanto non fossero in realtà.

Gran parte del problema era che il sistema della NASA scambiava tetti e alberi per il livello del suolo.

"Si scopre che per la maggior parte della costa globale non conoscevamo l'altezza del terreno sotto i nostri piedi, " disse Strauss.

Jean-Pascal van Ypersele, professore di climatologia presso l'Universite Catholique de Louvain in Belgio ed ex vicepresidente dell'IPCC, ha affermato che il nuovo metodo rappresenta "un progresso molto significativo" nella comprensione dei rischi posti dall'innalzamento dei mari.

© 2019 AFP