Ricercatori dell'Università di Sydney e dell'Università di São Paulo, Brasile, stima che il 20 percento del rischio di malaria nei punti caldi della deforestazione è guidato dal commercio internazionale delle esportazioni, tra cui:caffè, rivestire di legno, soia, cacao, prodotti in legno, olio di palma, tabacco, manzo e cotone.

"Cosa significa questo per i consumatori benestanti?" chiede l'autore senior professor Manfred Lenzen, dal Center for Integrated Sustainability Analysis della School of Physics dell'Università di Sydney. "Dobbiamo essere più consapevoli del nostro consumo e approvvigionamento, ed evitare di acquistare da fonti implicate nella deforestazione, e sostenere la proprietà fondiaria sostenibile nei paesi in via di sviluppo".

Precedenti studi hanno dimostrato che la deforestazione e i disturbi della foresta pluviale possono aumentare la trasmissione della malaria creando condizioni in cui prosperano le zanzare:habitat più caldi e meno predatori.

Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura oggi, è il primo a collegare la domanda globale di beni che aumentano la deforestazione a un aumento del rischio di malaria negli esseri umani.

"Questo studio è il primo a valutare il ruolo del consumo globale nell'aumento della deforestazione e, a sua volta, rischio di malaria, " ha detto il co-autore Dr. Arunima Malik, dal Centro per l'Analisi Integrata della Sostenibilità della Scuola di Fisica. "Il consumo umano insostenibile sta chiaramente guidando questa tendenza".

Il professor Lenzen ha dichiarato:"Dirigere i consumi lontano dalla deforestazione ha benefici oltre il legame con la malaria; aiuterà a ridurre la perdita di biodiversità e anche le emissioni di gas serra".

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Gli autori dello studio hanno studiato i collegamenti tra il crescente rischio di malaria nei paesi in via di sviluppo e i prodotti richiesti da consumatori lontani.

"Abbiamo raggiunto questo obiettivo mettendo in relazione quantitativamente l'incidenza della malaria prima con la deforestazione, poi alla produzione di materie prime primarie, che abbiamo poi collegato alle reti globali della catena di approvvigionamento e, infine, alla domanda dei consumatori in tutto il mondo, " ha detto il dottor Malik.

Il passaggio finale è stato compiuto accoppiando un database internazionale molto dettagliato e di grandi dimensioni con una tecnica analitica consolidata e ampiamente utilizzata:l'analisi input-output (MRIO) multi-regione.

"Questo lavoro va oltre la semplice mappatura e correlazioni dell'incidenza, in quanto svela una rete di filiera globale che collega la malaria che si verifica in luoghi specifici a causa della deforestazione con il consumo disperso a livello globale, " ha detto il dottor Malik.

Un invito al cambiamento

I risultati dello studio possono essere utilizzati per approcci più orientati alla domanda per mitigare l'incidenza della malaria concentrandosi sulla regolamentazione delle catene di approvvigionamento globali colpite dalla malaria.

Iniziative sul lato della domanda come l'etichettatura e la certificazione dei prodotti, il dialogo sulla catena di approvvigionamento e gli standard di approvvigionamento verde hanno avuto successo nell'affrontare problemi globali legati al commercio come la deforestazione, minacce alle specie e al lavoro minorile.

I meccanismi legali possono anche essere una buona azione per il controllo della malaria, ha detto il dottor Leonardo Chaves, coautore dello studio, presso il Dipartimento di Epidemiologia, Scuola di Sanità Pubblica, Università di San Paolo, Brasile.

Però, in Brasile, il settore agroalimentare ha criticato la legislazione ambientale che obbliga i proprietari terrieri a conservare una parte della loro terra con vegetazione autoctona.

"Se perdiamo questa terra per uso agricolo potremmo aumentare notevolmente il rischio di malaria, e il conto di ogni caso di malaria in Amazzonia è pagato dalle famiglie povere e vulnerabili di questa regione, "Il dottor Chaves ha detto. "Lo sviluppo non raggiunge mai il piccolo produttore rurale; fa solo malattie."