Donne nello stato di Shan, una regione che comprende sette gruppi etnici e nove lingue. Credito:Phuong Nguyen Duy | 123rf
Gli scienziati sociali in Myanmar che cercano di capire i fattori che influenzano la partecipazione delle donne alla politica e all'economia stanno scoprendo che, prima che possano studiare, prima devono informare.
Le parole "uguaglianza di genere" non sono realmente nella lingua birmana, né nelle oltre 200 altre lingue e dialetti parlati nel paese etnicamente diversificato del Myanmar.
Ciò pone una sfida ai ricercatori in Myanmar che studiano i concetti di uguaglianza di genere, come la partecipazione delle donne alla politica e alle opportunità economiche, come parte di Knowledge for Democracy Myanmar (K4DM), un'iniziativa di ricerca quinquennale supportata dall'International Development Research Centre (IDRC) del Canada.
"È un nuovo concetto, "dice Whitney Huntley, uno scienziato sociale presso il Myanmar Institute for Integrated Development (MIID), uno dei cinque gruppi che studiano le questioni di genere per K4DM. "Questo progetto ha permesso alle comunità di riflettere sulle dinamiche di genere e sul potere".
Cambiare mentalità
Il MIID sta cercando di imparare come vengono prese le decisioni all'interno delle famiglie e dei villaggi locali nello stato di Shan, una regione che comprende sette gruppi etnici e nove lingue. L'organizzazione no-profit forma i membri della comunità locale per condurre interviste formali di ricerca e discussioni di focus group nelle proprie comunità e lingue.
Oltre alla formazione sulla metodologia di ricerca, i membri della comunità hanno richiesto maggiori informazioni per comprendere meglio i concetti di uguaglianza di genere.
MIID ha collaborato con un altro gruppo di ricerca leader in Myanmar e un partecipante K4DM, Rete per l'uguaglianza di genere (GEN), per fornire formazione sulla consapevolezza di genere. I corsi di formazione hanno evidenziato come le ipotesi sui ruoli di genere siano integrate nelle norme culturali e come, mentre a volte la discriminazione o gli squilibri possono essere evidenti, molte volte sono più sottili.
Gli atteggiamenti e le mentalità stanno già iniziando a cambiare.
"Ho visto che le donne sono quelle che sono inferiori all'uomo. Ora so che sia gli uomini che le donne sono uguali, " ha detto un uomo del Parami Development Network della regione meridionale dello Shan, dopo la formazione.
Le discussioni in piccoli focus group sono un metodo di ricerca delle scienze sociali primario per raccogliere intuizioni da persone reali su questioni chiave. Credito:MIID
Una donna dell'Organizzazione per lo sviluppo locale di Mawk Kon nello Shan orientale ha condiviso come ha appreso che le norme di genere sono incorporate in quasi tutto.
"Ho anche capito che a volte quello che [dico] può essere considerato una discriminazione, anche se non avevo davvero intenzione di farlo, " lei disse.
Ora, sia le donne che gli uomini stanno analizzando le proprie organizzazioni alla ricerca di modi per migliorare l'uguaglianza di genere e condividere ciò che hanno imparato con le loro comunità.
Evidenziando l'ignoto
Altre organizzazioni che lavorano con l'iniziativa K4DM di IDRC riportano esperienze simili di sensibilizzazione nel corso della loro ricerca. Per esempio, il Myanmar Institute of Gender Studies (MIGS) sta intervistando uomini e donne sulle loro preferenze di budget. Quando i ricercatori hanno chiesto come locale, i governi statali e nazionali dovrebbero stanziare denaro per i servizi pubblici, come l'istruzione, sanità e infrastrutture, hanno scoperto che molti intervistati non si aspettavano che i governi potessero spendere per servizi tradizionalmente gestiti dalle donne, compresa l'assistenza all'infanzia o agli anziani.
Khin Ma Ma Myo, direttore del MIGS, spiega che, insieme alla raccolta di dati di alta qualità, stanno sensibilizzando su come l'uguaglianza di genere non sia solo una questione di diritti umani, ma può essere data la priorità a tutti i settori governativi nel modo in cui vengono assegnati i finanziamenti.
In altri casi, è probabile che la ricerca contribuisca ad aumentare la consapevolezza sui punti ciechi una volta che i risultati saranno disponibili. L'Enlightened Myanmar Research Foundation (EMReF) sta analizzando come i partiti politici reclutano e nominano i candidati, in particolare le donne. I risultati iniziali mostrano la necessità di politiche o programmi chiari per incoraggiare più candidate donne a candidarsi.
Costruire una solida cultura della ricerca
Nel novembre 2015 il Myanmar ha tenuto le sue prime elezioni apertamente contestate dal 1988. Per sostenere la transizione verso una democrazia solida, L'iniziativa K4DM di IDRC mira a enfatizzare le politiche basate sull'evidenza e ad aumentare la partecipazione delle donne a tutti i livelli del processo decisionale.
Parte di questo sforzo è costruire capacità di ricerca all'interno del paese:fornire alle persone in Myanmar le competenze e gli strumenti per condurre ricerche in scienze sociali. I cinque gruppi senza scopo di lucro che partecipano a K4DM stanno formando altri che aiutano a svolgere la ricerca. Ciò contribuisce anche a rafforzare la ricerca nelle scienze sociali, che si basa su risposte oneste.
"Quando si fanno domande delicate sull'uguaglianza di genere nelle comunità etniche, ci deve essere fiducia, " dice Huntley del MIID. "È importante che le persone del posto facciano le ricerche nella loro lingua, sia per rispettare i leader della comunità sia per generare dati di qualità."
Il Myanmar è un paese etnicamente e linguisticamente diversificato, con più di 200 lingue e dialetti. The map above shows where different languages are spoken, according to self-reported data collected by Ethnologue and the Language &Social Development Organization. This diversity presents a challenge for social science researchers to ensure survey questions have consistent meanings across languages. The teams supported by K4DM work specifically in the following languages and dialects:Shan (3 dialects:Tai Khun, Tai Loi, Tai Li), Ta-ang (Rojin), Lahu, Akha, Danu, Pa-O (Taungyoe), Intha, Chin, Kayin, Burmese and English. Credit:Myanmar Information Management Unit
Overcoming challenges
There are still many challenges to conducting research in Myanmar. Per esempio, if researchers want government and policymakers to accept their study results as legitimate and to take action, they typically need prior approval from one or more government agencies for their projects. This can be difficult and cause delays, but some see a silver lining.
"We really want our research to be translated into policy, not sit on the shelf, so we work together with policymakers in every stage of the project in order to make sure they are on board from the beginning and feel like it is their project, " says Soe Myat Tun, a researcher at Gender Equality Network (GEN), which is analysing the barriers and pathways to women's participation in politics at the local, state and national levels.
Among other challenges for researchers:transportation to villages around the country can be extremely difficult and safety concerns due to ongoing conflicts. Sometimes local leaders or community members worry that they could lose their jobs if they answer questions, or are suspicious of how the information will be used. A lot of time is also spent translating survey questions into multiple languages to ensure that they mean the same thing, thus making the data comparable.
The Myanmar Institute for Peace and Security (MIPS) is surveying men and women about service delivery, come la sanità, security and education, and how those services are impacted by decentralization and ethnic conflicts. MIPS executive director Min Zaw Oo previously managed research field surveys in war zones for the US government.
"That was easier than field surveys in Myanmar, " lui dice.
Growing optimism
The researchers are working to overcome the challenges and plan to report their findings next year. While conducting research in the field can be difficult, there is an air of optimism around increasing levels of curiosity and openness.
This was especially apparent at a social science research conference about managing challenges during Myanmar's transition to democracy, held at the University of Yangon in 2019. Researchers from Myanmar, Australia and China presented their work and openly exchanged ideas with members of the public and university students. Charlotte Galloway, director of Australia National University's Myanmar Research Centre, which co-hosted the conference, notes the change.
"We couldn't have had a forum anything like this even three or four years ago, " she says. "Not for lack of interest by academics; the environment did not allow it."
The conversations are happening. Questions are being asked. Mindsets are shifting. Ora, all eyes are on the 2020 elections to see what's next for Myanmar, its democracy and its research environment.
Credit:ostill/123rf
Myanmar's gender equality gap by the numbers
88
31%
133
12%
