Prima di oggi, Si prevedeva già che l'innalzamento del livello del mare e le inondazioni avrebbero provocato il caos per milioni di persone ora e nei prossimi decenni. Ora, la storia sembra molto peggio, tre volte peggio, per essere precisi. Secondo una nuova ricerca, centinaia di milioni di persone in più sono già a rischio di inondazioni costiere e innalzamento del livello del mare causate dal collasso climatico rispetto a quanto si pensasse in precedenza. E alla fine del secolo, vaste aree della terra costiera in cui viviamo oggi potrebbero essere inabitabili, anche con tagli immediati e profondi delle emissioni.

Le stime esistenti del rischio derivante dall'innalzamento del livello del mare, prese dalla Shuttle Radar Topography Mission della NASA, non dipingevano esattamente un quadro roseo per le comunità costiere. Ma utilizzando immagini satellitari spaziali per misurare l'elevazione delle superfici più vicine al cielo, gran parte dei dati in realtà riportavano l'elevazione delle cime degli alberi e dei tetti, piuttosto che il terreno stesso. Di conseguenza, sovrastima le quote costiere di oltre due metri in media, e più di quattro metri nelle aree urbane.

Questo potrebbe non sembrare molto, ma per milioni di persone due o tre metri fanno la differenza tra la sicurezza o la perdita di mezzi di sussistenza e il trasferimento forzato. per fortuna, una manciata di nazioni ha ora scansionato l'elevazione costiera utilizzando apparecchiature radar aeree basate su laser, e la nuova ricerca, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , utilizza la differenza tra questi dati molto più precisi e le cifre esistenti in precedenza per ricalibrare le stime globali per i terreni a rischio di innalzamento del livello del mare e inondazioni.

Sulla base del nuovo modello, gli autori stimano che non 28 milioni ma 110 milioni di persone stiano già vivendo al di sotto dell'attuale linea di alta marea. E invece di 68 milioni di persone che vivono al di sotto dei livelli di inondazione annuali, la cifra è ora di 250 m, lo stesso numero che vive a meno di un metro sul livello del mare. È l'equivalente del Regno Unito, Russia, e Spagna insieme.

Questo aumento della vulnerabilità all'innalzamento del livello del mare e alle inondazioni non è distribuito uniformemente. Oltre il 70% di coloro che vivono su terreni a rischio si trova in otto paesi asiatici:Cina, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia, Tailandia, le Filippine, e Giappone. E per molti di questi paesi, l'aumento del rischio che il nuovo modello prevede per i prossimi decenni è molto più che triplicato.

Certo, non è solo l'Asia a essere vulnerabile:si prevede che altri 20 paesi al di fuori del continente vedranno la terra che attualmente ospita il 10% della loro popolazione totale scendere al di sotto delle linee di alta marea di fine secolo, anche se le emissioni raggiungono il picco entro il 2020 e poi vengono drasticamente ridotte. Questo conteggio è aumentato da due utilizzando i dati della NASA. Tutti tranne tre sono nazioni insulari, e 13 dei 20 sono piccoli stati insulari in via di sviluppo.

Decidiamo il nostro destino

Per questi paesi in particolare, il modo in cui reagiamo alla crisi climatica è estremamente importante. Se le emissioni raggiungono il picco entro il 2020, la terra che ora ospita circa un quinto della popolazione del Bangladesh e del Vietnam potrebbe essere inferiore alle linee di alta marea nel 2100. Ma se le emissioni continueranno incontrollate, questa proporzione sale a un terzo.

Ciò che è chiaro però è che anche negli scenari migliori, argini, le dighe e altre difese saranno vitali per proteggere centinaia di milioni di residenti costieri. I paesi devono ancora accordarsi su chi pagherà per le nuove difese contro l'innalzamento del livello del mare e le inondazioni, e i costi di perdite e danni. Alla luce del forte aumento della vulnerabilità prevista delle nazioni che hanno contribuito meno alle emissioni globali, Spero sinceramente che le potenze industrializzate da tempo accettino la loro responsabilità storica per le emissioni e proteggano coloro che hanno messo in pericolo.

Neanche le aree con difese esistenti sono sicure. Otto delle dieci città più grandi del mondo sono situate sulla costa, e molti di loro hanno fatto affidamento sulle difese contro le inondazioni esistenti per consentire a così tanti milioni di persone di prosperare sopra o sotto la linea dell'alta marea.

Questi non sono in alcun modo garantiti per proteggere da futuri livelli del mare e tempeste:le supertempeste violano già le difese contro le inondazioni nelle città più sviluppate del mondo. Molte difese dovranno essere potenziate se si vuole impedire che vaste aree delle città più popolose vengano regolarmente sommerse sott'acqua.

Lontano dalle aree urbane, i costi astronomici della protezione di vaste aree dall'innalzamento del livello del mare e dalle inondazioni significano che milioni di persone dovranno essere reinsediate nei prossimi decenni, oppure sfollate con la forza dall'innalzamento dei mari che stiamo causando. Anche in paesi come gli Stati Uniti e il Regno Unito, l'innalzamento del livello del mare in questo secolo potrebbe richiedere migrazioni su larga scala lontano dalle coste non protette. Nei paesi meno in grado di far fronte, perdita di vite umane e mezzi di sussistenza, caos politico, e il conflitto è altamente probabile senza supporto.

La triste realtà è che le comunità costiere di tutto il mondo sembrano destinate a futuri molto più difficili di quanto attualmente previsto. Come comunità globale, i governi devono lavorare insieme per fare tutto il possibile per aiutare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.