La lotta al cambiamento climatico potrebbe presto arrivare sullo scaffale del tuo supermercato. Ma se le aziende alimentari etichettassero i prodotti con minori emissioni di gas serra, gli acquirenti li pagheranno di più? Quando si tratta di tè, la risposta è complicata, secondo un team di Tufts.

"La maggior parte delle persone nel nostro studio ha preferito il tè rispettoso del clima rispetto ad altre opzioni, ma gli acquirenti a basso reddito erano più disposti a raggiungere i loro portafogli e pagare di più per questo, " ha detto Sean Cash, un economista e professore della Fondazione Bergstrom in nutrizione globale presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy. "Abbiamo anche scoperto che le persone che ne sapevano di più sui cambiamenti climatici non erano necessariamente più propense a scegliere l'opzione rispettosa del clima".

Come parte della collaborazione Tea &Climate Change della Tufts University, Cash e Rebecca Boehm, N12, ora economista presso la Union of Concerned Scientists, progettato un esperimento per scoprire quali caratteristiche e atteggiamenti demografici potrebbero influenzare la decisione di pagare di più per un prodotto che ha avuto un impatto minore sui cambiamenti climatici. Il loro studio è stato pubblicato sulla rivista Sostenibilità nel mese di settembre.

Tufts Now ha parlato con Cash di cosa questo significhi per il ruolo del consumatore nella lotta ai cambiamenti climatici.

Tufts Now:Perché ti sei concentrato sul tè?

Sean Cash:Il tè è un utile punto di partenza perché è la bevanda più consumata al mondo dopo l'acqua. Il tè viene coltivato su 4,1 milioni di ettari a livello globale, quasi la stessa quantità di terra utilizzata per coltivare la fornitura mondiale di frutta fresca. Non solo l'impronta di carbonio di così tanto tè ha conseguenze per la sostenibilità del nostro sistema alimentare, ma sia la quantità che la qualità del tè prodotto è altamente suscettibile ai cambiamenti climatici. Questo studio fa parte di un progetto più ampio (con Colin Orians e Al Robbat in Arts and Sciences, Tim Griffin alla Friedman School, e colleghi altrove negli Stati Uniti e in Cina) esaminando queste interazioni tra tè e clima.

Sebbene questo studio abbia esaminato il tè, la ricerca futura potrebbe facilmente applicare i nostri metodi ad altri cibi e bevande. Indagare sul motivo per cui qualcuno potrebbe acquistare tè a basse emissioni di carbonio può aiutarci a capire meglio se le etichette sono un modo efficace per aumentare la domanda di alimenti e bevande con una minore impronta di carbonio.

Come hai impostato l'esperimento?

Abbiamo reclutato 380 acquirenti presso rivenditori di specialità alimentari a Boston e una casa da tè a Bozeman, Montana. Abbiamo chiesto ai partecipanti di considerare una situazione del mondo reale in cui avrebbero acquistato una scatola di tè. I partecipanti hanno scelto uno dei due tè che avrebbero preferito date le differenze di prezzo, certificazione biologica ed equosolidale, tempo del raccolto, scala di produzione, contenuto di antiossidanti, e impronta di carbonio. I prezzi erano ipotetici; non abbiamo chiesto ai consumatori di acquistare nulla quel giorno. Così, il modo in cui interpretiamo i risultati non si basa sui valori in dollari che abbiamo stimato, ma piuttosto su ciò che questo implica per la classificazione di questi attributi da parte dei partecipanti.

Questo non doveva essere un campione rappresentativo di tutti i bevitori di tè statunitensi. Anziché, ci siamo concentrati sui consumatori che facevano acquisti in negozi specializzati e quindi potrebbero essere già più interessati alla sostenibilità, nonché familiarità con altre etichette ambientali.

I partecipanti pagherebbero di più per un tè ecologico?

In media, i partecipanti erano disposti a pagare il premio più alto per il tè con emissioni di gas serra inferiori rispetto a tutti gli altri attributi del tè che abbiamo incluso. interessante, abbiamo anche scoperto che i partecipanti a basso reddito nel nostro campione avevano maggiori probabilità di scegliere tè con emissioni di gas serra ridotte rispetto ai partecipanti ad alto reddito. La ricerca futura dovrebbe esplorare ulteriormente questo risultato, perché a livello globale e nazionale, le famiglie a reddito più elevato hanno un'impronta di carbonio più elevata rispetto al cibo e ad altri beni acquistati.

Ci sono stati altri risultati sorprendenti?

Sentiamo spesso parlare dell'importanza di educare i consumatori a prendere decisioni più consapevoli del clima, ma i nostri risultati suggeriscono che saperne di più sui cambiamenti climatici potrebbe non aumentare di per sé la domanda di prodotti rispettosi del clima. Anche tra i nostri partecipanti più attenti all'ambiente, una maggiore conoscenza dei rischi del cambiamento climatico non ha necessariamente aumentato la loro disponibilità a pagare di più per un tè rispettoso del clima.

Perché pensi che alcune persone non pagherebbero di più per un tè ecologico, anche se sapessero del cambiamento climatico?

Una possibilità è "scontare, " o l'idea che le persone tendano a pensare che le conseguenze di determinati rischi ambientali siano troppo lontane nel futuro per avere un impatto diretto sulle loro vite. Anche se le persone sono a conoscenza del cambiamento climatico, potrebbero non credere che rappresenti un rischio sufficiente per giustificare il pagamento di più per un prodotto a basse emissioni di carbonio.

Inoltre, i consumatori potrebbero non considerare i probabili collegamenti tra il cambiamento climatico e la scelta alimentare. Quando le persone pensano alle emissioni di carbonio, spesso raffigurano grandi fabbriche o automobili. D'altra parte, le persone tendono a romanticizzare le fattorie, pensa alle piccole fattorie con pascoli verdi. Potrebbe non essere immediatamente chiaro che l'agricoltura svolge un ruolo importante nelle nostre emissioni nette di gas serra, oltre a fornire un'opportunità chiave per affrontare il cambiamento climatico.

Perché questi risultati sono importanti?

Mangiare e bere è un'attività quotidiana, quindi la crescente domanda di cibi e bevande rispettosi del clima potrebbe aiutare notevolmente gli sforzi per mitigare il cambiamento climatico. I nostri risultati potrebbero aiutare a informare le strategie future per spostare il comportamento dei consumatori verso prodotti a basse emissioni di carbonio.

La ricerca futura dovrebbe esaminare perché conoscere i cambiamenti climatici non è sufficiente per motivare l'acquisto di prodotti a basse emissioni di carbonio. Coloro che cercano di influenzare la scelta del cibo e il comportamento dei consumatori potrebbero dover ripensare al modo in cui comunicano i benefici della mitigazione del cambiamento climatico.