Per la prima volta, gli scienziati hanno tracciato gli spostamenti nord-sud del bordo più settentrionale dei tropici indietro di 800 anni, riferisce un team internazionale guidato dall'Università dell'Arizona.

Il movimento del confine tropicale colpisce le posizioni dei deserti dell'emisfero settentrionale tra cui il Sonora, Mohave e sahariana. Quei deserti si trovano appena a nord della fascia tropicale, che include i subtropicali.

Prima di adesso, gli scienziati avevano informazioni sulla posizione della fascia tropicale che risalgono al 1930 circa, quando è iniziata l'affidabile registrazione strumentale.

Su una mappa standard, la fascia tropicale si estende da circa 30 gradi di latitudine nord a 30 gradi di latitudine sud.

Però, la nuova ricerca rivela che dall'anno 1203 all'anno 2003, il limite settentrionale dei tropici ha oscillato fino a 4 gradi a nord ea sud del 30° parallelo settentrionale.

"Il movimento del limite dei tropici è associato a cambiamenti nei regimi delle precipitazioni, " ha detto Raquel Alfaro Sánchez, che ha guidato il team di ricerca mentre era ricercatore post-dottorato presso l'UA Laboratory of Tree-Ring Research.

Dal 1568 al 1634, i tropici si espansero a nord, la squadra ha trovato. Quel periodo di tempo coincide con gravi siccità e altri sconvolgimenti delle società umane, compreso il crollo dell'impero ottomano in Turchia, la fine della dinastia Ming in Cina e il prossimo abbandono della colonia di Jamestown in Virginia, disse Alfaro Sánchez, attualmente ricercatore post-dottorato presso il Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals di Barcellona, Spagna

La coautrice Valerie Trouet ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che il cambiamento climatico è stato uno dei fattori che hanno contribuito a tali sconvolgimenti sociali".

Per tracciare il confine settentrionale della fascia tropicale della Terra dal 1203 al 2003, il team ha utilizzato gli anelli annuali degli alberi provenienti da cinque diverse località dell'emisfero settentrionale. I ricercatori possono calcolare gli anni delle precipitazioni annuali nel passato perché ogni anello di crescita annuale di un albero riflette il clima di quell'anno.

Avere una storia di 800 anni ha anche permesso ai ricercatori di collegare eventi rari come enormi eruzioni vulcaniche con successivi cambiamenti climatici, disse Trouet, un professore associato UA di dendrocronologia.

Le massicce eruzioni vulcaniche raffreddano la Terra a causa di tutte le particelle fini e gli aerosol lanciati nell'atmosfera. L'eruzione del Tambora del 1815 nell'attuale Indonesia causò un tale raffreddamento in tutto il mondo che il 1816 fu conosciuto in Europa come "l'anno senza estate, ", scrive la squadra.

"Possiamo vedere la contrazione dei tropici dopo eruzioni vulcaniche come Tambora, " disse Trout.

Trouet ha affermato che imparare come gli aerosol influiscono sul clima è importante perché alcuni ricercatori hanno proposto di inviare tali particelle nell'atmosfera come soluzione di geoingegneria per il riscaldamento globale.

Il documento di ricerca del team, "Forzatura climatica e vulcanica del confine settentrionale della fascia tropicale negli ultimi 800 anni, " è prevista per la pubblicazione online in Geoscienze naturali il 15 ottobre. I nomi dei coautori aggiuntivi sono in fondo a questa versione.

Altri ricercatori hanno documentato che i tropici si sono espansi verso nord dagli anni '70, ha detto Alfaro Sanchez.

Poiché i modelli computerizzati dei modelli climatici attuali e futuri mostrano anche l'espansione della fascia tropicale, ma non tanto quanto sta realmente accadendo, i ricercatori volevano sviluppare una storia più lunga del movimento della zona tropicale, disse Trouet.

I ricercatori utilizzano gli anelli degli alberi per ricostruire il clima del passato e i cambiamenti climatici per molte località in tutto il mondo. Quelle ricostruzioni climatiche si estendono centinaia di anni nel passato. Per tenere traccia dei movimenti passati della cintura tropicale, Alfaro Sánchez e i suoi colleghi hanno utilizzato le cronologie esistenti degli anelli degli alberi da cinque località:Arkansas, il West americano, l'altopiano tibetano, Turchia e Pakistan settentrionale.

Per discernere come le registrazioni degli anelli degli alberi riflettano i cambiamenti nella fascia tropicale, il team ha esaminato gli anelli degli alberi dal 1930 al 2003 e ha confrontato l'archivio naturale del clima degli alberi con le registrazioni strumentali dei cambiamenti nella fascia tropicale.

I ricercatori si sono concentrati sui cambiamenti registrati nelle cellule di Hadley, le enormi celle convettive atmosferiche che circumnavigano il globo ai tropici. Trouet ha detto che le cellule di Hadley sono un importante motore della circolazione atmosferica.

Sapendo come i cambiamenti nelle cellule di Hadley fossero correlati ai cambiamenti negli anelli degli alberi, il team ha quindi utilizzato più cronologie di anelli degli alberi per vedere come i tropici si sono espansi e contratti fino a 800 anni fa.

"Questa è la prima ricostruzione che risale ai tempi preindustriali, " disse Trouet. "Per sapere qual è la variabilità naturale del clima, dobbiamo andare più indietro nel tempo rispetto agli ultimi 150 anni".

Alfaro Sánchez e i suoi colleghi hanno scoperto che la fascia tropicale si è espansa e contratta da sola molto prima dell'era industriale.

La variabilità interna del sistema climatico terrestre influenza il movimento dei tropici, disse Trouet.

L'attuale espansione della fascia tropicale registrata dagli anni '70 è in parte dovuta all'aumento dei gas serra nell'atmosfera, riferiscono altri ricercatori.

L'attuale espansione dei tropici può avere importanti impatti sociali, poiché il team ha scoperto che le gravi siccità passate erano associate a periodi persistenti di espansione tropicale, ha detto Alfaro Sanchez.