Piantare semplicemente una siepe di fronte a un parco può dimezzare la quantità di inquinamento da traffico che raggiunge i bambini mentre giocano, trova un nuovo studio dell'Università del Surrey.

In quello che si crede essere il primo studio del suo genere, esperti del Global Center for Clean Air Research (GCARE) del Surrey hanno condotto un esperimento continuo di cinque mesi, misurare gli inquinanti del traffico con l'uso della tecnologia emergente di rilevamento dell'inquinamento dietro e davanti a una siepe che proteggeva un parco per bambini a Guildford, Regno Unito.

Lo studio mirava a misurare qualsiasi differenza percepibile nella riduzione dell'inquinamento durante il ciclo di vegetazione di una siepe di faggio, dalla dormienza al verde fino alla maturità.

I risultati hanno mostrato che un calo dei livelli di concentrazione di inquinamento dietro la siepe era dominato da tre fattori:il tempo, feste pubbliche, e la fase del ciclo di vita della siepe.

Gli esperti di GCARE hanno riportato riduzioni di oltre il 50 percento del particolato dopo la fase di green-up della siepe alla fine di aprile. Gli esperti ritengono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la densità della siepe o l'appiccicosità delle foglie hanno avuto un impatto considerevole sulle particelle inquinanti che la attraversano. Però, i risultati hanno anche rivelato riduzioni minori per gli inquinanti gassosi tra cui monossido di carbonio e biossido di azoto, e quella direzione del vento ha avuto scarso impatto sui livelli di concentrazione.

Professor Prashant Kumar, Direttore fondatore di GCARE presso l'Università del Surrey e corrispondente autore dello studio, ha dichiarato:"Abbiamo una lunga storia di ricerca in questo settore, a partire dalla nostra prima pubblicazione su rivista nel 2014, che ha valutato il potenziale della vegetazione lungo la strada per ridurre l'esposizione alle particelle ultrafini, uno studio che è stato successivamente ampliato per studiare particelle fini e grossolane di dimensioni maggiori lungo i bordi delle strade trafficate. Questo viaggio è proseguito con valutazioni del potenziale relativo degli alberi, siepi, tetti e pareti verdi in ambienti urbani e metodi di modellazione proposti per la valutazione dell'impatto delle infrastrutture verdi. Più recentemente, la nostra ricerca ha evidenziato il nesso tra infrastrutture verdi, l'inquinamento atmosferico e la salute umana e abbiamo persino pubblicato linee guida sull'implementazione di infrastrutture verdi per la riduzione dell'inquinamento atmosferico.

"Ciò che mancava dal lavoro precedente era la comprensione di come il ciclo della vegetazione delle siepi lungo la strada influenza la loro capacità di mitigare l'inquinamento atmosferico. Ciò ha richiesto misurazioni a lungo termine per catturare varie fasi, compresa la dormienza, comparsa e maturazione delle foglie.

"Riteniamo che il nostro studio sia il primo a esaminare come una siepe influisca sull'inquinamento da traffico, valutando l'influenza del ciclo di vita della vegetazione, direzione del vento e altre variabili. La riduzione dell'inquinamento dopo la fase di green-up fornisce preziose informazioni su dove installare infrastrutture verdi nelle nostre comunità. Questo studio non solo ha prodotto prove uniche e supporto per la nostra difesa di installare siepi e altre forme di infrastrutture verdi (se del caso) lungo i bordi delle strade trafficate per proteggere le scuole, parchi giochi e pedoni/ciclisti dall'esposizione all'inquinamento atmosferico; ha anche fornito una chiara indicazione che le specie sempreverdi dovrebbero essere favorite per le barriere contro l'inquinamento atmosferico per sfruttare le loro prestazioni durante tutto l'anno".