È probabile che gli incendi nella foresta pluviale amazzonica aumenteranno il tasso di scioglimento dei ghiacciai andini, potenzialmente interrompere l'approvvigionamento idrico per decine di milioni di persone, gli scienziati hanno detto giovedì.

Le immagini degli orizzonti pieni di fumo degli incendi che bruciano senza controllo nel bacino amazzonico hanno fatto notizia in tutto il mondo all'inizio di quest'anno.

Gli incendi sono stati appiccato deliberatamente, spesso dagli agricoltori che disboscano la terra per il pascolo o per i raccolti, e sono significativamente peggiorate dalla deforestazione, un fenomeno attualmente al suo livello più alto in un decennio.

Un team di ricercatori in Brasile ha studiato l'effetto che il fumo degli incendi potrebbe avere sui ghiacciai delle Ande:i venti prevalenti trasportano particelle di polvere per centinaia di chilometri, permettendo loro di rimanere intrappolati nella neve e nel ghiaccio.

Sulla base delle osservazioni e della modellizzazione degli incendi tra il 2007 e il 2010, un periodo di picco, il team ha scoperto che gli aerosol derivanti dalla combustione avevano il potenziale per aumentare lo scioglimento dei ghiacciai oscurandone il colore della superficie.

Gli inquinanti come il carbonio nero e la polvere depositati nel ghiaccio riducono la capacità del ghiacciaio di riflettere la luce solare, nota come albedo, accelerando i tassi di scioglimento fino al 14%.

Più di 75 milioni di persone dipendono dall'acqua dei ghiacciai andini, compresi gli agricoltori della regione, il che significa che lo scioglimento stagionale è vitale per l'approvvigionamento alimentare.

Uno scioglimento più rapido potrebbe quindi ridurre i periodi di crescita delle colture, limitare le forniture di acqua potabile e alla fine portare a conflitti per le risorse in diminuzione, hanno affermato gli autori dello studio, pubblicato in Rapporti scientifici sulla natura .

"Questo non può essere considerato un problema regionale, " disse Newton de Magalhaes Neto, dall'Istituto di geografia dell'Università statale di Rio de Janeiro.

"Invece ha implicazioni sociali su scala continentale".

Ed è probabile che ci sia una correlazione tra deforestazione, dove vaste aree di terreno vengono rase al suolo per coltivare o allevare bestiame, e tassi di scioglimento dei ghiacciai, con l'aumento della domanda alimentare globale.

"Considerando la vicinanza del bacino amazzonico ai ghiacciai andini tropicali e le dimensioni della combustione della biomassa amazzonica, ci aspettiamo maggiori tassi di fusione man mano che più amazzonia viene deforestata, Neto ha detto all'Afp.

Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici a settembre ha avvertito che i ghiacciai stanno perdendo 280 miliardi di tonnellate di ghiaccio ogni anno, contribuendo al 35 per cento dell'innalzamento del livello del mare.

Neto ha affermato che la principale minaccia per i ghiacciai andini era ancora il cambiamento climatico, poiché gli oceani più caldi contribuirebbero al prosciugamento dell'Amazzonia, il che significa che gli incendi si sarebbero propagati ulteriormente.

© 2019 AFP