Le inondazioni sono costose e talvolta pericolose. Ma cosa accadrebbe se un gioco di simulazione di disastri informatici potesse mostrare ai politici e alla gente del posto come sarebbero le potenziali inondazioni nella loro città?

L'estate è stata al suo meglio nel villaggio di Utvik lungo il Nordfjord in una mattina di luglio del 2017. Ma poi la giornata ha preso una brusca svolta. Entro tre ore, un sistema a bassa pressione aveva scaricato sul villaggio 50 millimetri di precipitazioni. Il fiume Storelva in piena si è alzato a velocità record, straripò gli argini e distrusse i ponti, strade, edifici e quasi tutto ciò che si frapponeva.

Il professore di idrologia della NTNU Oddbjørn Bruland era nella sua città natale, in piedi in mezzo al diluvio con i suoi stivali di gomma.

Perse la sua rimessa per barche e la sua terra fu distrutta, ma la sua casa d'infanzia, la casa estiva della famiglia, tenne duro.

"Ho iniziato a pensare ai giochi per computer dei bambini e a quanto incredibilmente bene possano ricreare il mondo reale, " lui dice, "e mi chiedevo, 'E se potessimo visualizzare come si comporta un'alluvione con un gioco?'"

L'anno prima Bruland aveva detto al comune e alla direzione norvegese delle risorse idriche e dell'energia (NVE) che bisognava fare qualcosa per il fiume.

"Ma non è successo niente. Forse avrebbero agito più velocemente se avessero avuto accesso a un gioco per computer realistico che simulasse l'alluvione a Storelva?" si chiese il professore.

L'alluvione in Utvik è stato l'inizio del progetto NTNU WoWW, il mondo delle acque selvagge, non il più noto WoW, Mondo di Warcraft.

L'obiettivo è creare un gioco per computer che tutti possano capire. Invece di fornire un rapporto noioso, i pianificatori possono creare scenari realistici di inondazioni e frane da mostrare ai loro politici.

"Le simulazioni possono rivelare dove si trovano i problemi in modo che possano essere prevenuti. Incorporando misure strategiche nel gioco, come costruire un muro o allargare l'apertura di un ponte, puoi osservare digitalmente gli impatti che avranno sulla situazione delle inondazioni, "dice Bruland.

"Vedendo, e quasi sentire, l'effetto di realtà virtuale su uno schermo o attraverso gli occhiali VR sarà potente, " lui dice.

Ci sono un sacco di dati là fuori

Il gioco WoWW si baserà sui modelli idrologici esistenti e recupererà automaticamente le informazioni sulle condizioni locali da varie fonti di dati.

Per esempio, la Norwegian Mapping Authority (Kartverket) ha scansionato al laser il terreno di quasi tutte le aree edificate in Norvegia. I bacini idrografici e le inondazioni di 200 anni possono essere calcolati per qualsiasi luogo desiderato sul sito Web di Nevina, e le informazioni sulle precipitazioni possono essere ottenute da senorge.no.

WoWW può anche mostrare come varie misure influenzeranno l'estetica, e qualsiasi conseguenza del vivere dentro e intorno ai corsi d'acqua.

Bruland sottolinea che le inondazioni, soprattutto in corsi d'acqua ripidi, significa anche reagire rapidamente quando accadono le cose. Bisogna saper rispondere ai punti critici, come l'invio di un escavatore per evitare che gli alberi rimangano bloccati sotto un ponte stretto.

Troppa poca conoscenza

Il professore ritiene che molti comuni non siano ben attrezzati per affrontare le inondazioni.

"Grazie alle analisi di rischio e vulnerabilità (ROS), abbiamo fatto molta strada nella comprensione delle frane in Norvegia, ma con l'acqua le cose sembrano peggio. NVE è responsabile della grande, fiumi a flusso lento ma non ha la capacità di tenere il passo con i fiumi e torrenti di media grandezza, " lui dice.

I comuni devono fare il lavoro da soli, e solo pochi hanno competenze adeguate, secondo il professore.

"WoWW si concentra principalmente sulle inondazioni, ma le soluzioni di gioco possono essere utilizzate per altri scopi, come valanghe, incendi e incidenti stradali”.

"Il bisogno sta continuando a crescere. Stiamo già vedendo segni che il clima sta diventando più selvaggio e più umido, " lui dice.

Bruland crede che NTNU abbia un ruolo importante da svolgere.

"Altre università hanno competenze in materia di inondazioni e idrologia, ma NTNU ha anche l'esperienza per risolvere le sfide ingegneristiche. Per esempio, può un ponte resistere al diluvio, o è meglio abbatterlo per salvare la casa di cura? Come si può proteggere la sponda del fiume per far fronte alle sollecitazioni? Quale sarebbe l'effetto di creare un bacino per mitigare la forza dell'acqua?" ha detto.

WoWW vuole creare una simulazione di inondazione intuitiva che semplifichi anche la pianificazione.

"Auspicabilmente, il progetto aumenterà l'interesse dei comuni per ciò che potrebbe accadere, "dice Bruland.

"A WoWW ci concentriamo sulle inondazioni, ma stiamo creando una piattaforma informatica che può essere un potente strumento per comprendere la causa e l'effetto di molte situazioni e fattori di rischio, come valanghe, incendi e incidenti stradali, "dice Bruland.

Parte dello sfondo del progetto è l'iniziativa di trasformazione digitale dell'ex rettore Gunnar Bovim. Cinque dottorato di ricerca i candidati partecipano al progetto, diffusa nei campi della realtà virtuale (VR), statistiche, allagamento, frane e psicologia.

Il compito dello psicologo è scoprire cosa coinvolge l'utente.

Il progetto WoWW prevede anche una tesi di dottorato su fiumi particolarmente ripidi e trasporti di massa e un'altra tesi sull'idrologia.

La realtà virtuale diventerà realtà?

Il progetto è iniziato a gennaio 2019 e proseguirà per quattro anni. Bruland non prevede che finirà nella forma del gioco finale. L'obiettivo è creare simulazioni dimostrative per determinati corsi d'acqua. Il progetto ha contattato potenziali parti interessate per portare la tecnologia in un prodotto finito, ma nessun accordo è stato ancora firmato.

Qual è la ricompensa quando il giocatore fa bene?

"Risparmio di denaro per il comune. La vincita potrebbe essere enorme, " dice Bruland con un sorriso.

Ritiene che buone simulazioni possano contribuire a soluzioni intelligenti e convenienti.

"Non abbiamo bisogno di proteggere interi corsi d'acqua. L'idea è di correggere i fattori che potrebbero causare i problemi più grandi e critici. Se facciamo le cose giuste, semplici azioni potrebbero risparmiarci danni materiali, e forse anche la perdita della vita. Le inondazioni sono pericolose, e la gente lo capisce, " dice Bruland nel Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale di NTNU.