Un nuovo studio della Boston University School of Public Health (BUSPH) indica che l'acqua contaminata del porto di New Bedford può rappresentare un rischio per la salute aerea per i residenti che vivono nelle vicinanze di Acushnet, Dartmouth, Fairhaven, e New Bedford. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha dichiarato che il sud-est del Massachusetts ospita un sito Superfund e ha ripulito i sedimenti contaminati da policlorobifenili (PCB) dagli anni '90, concentrando gli sforzi sui livelli di PCB nel sedimento e nel pesce consumato dal porto, e rischi di cancro associati.

Ma il nuovo studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , è il primo a stimare gli effetti sulla salute non cancerogeni della respirazione di PCB nell'aria intorno al porto, vale a dire gli effetti dell'ormone tiroideo.

"I residenti sono preoccupati per l'aria da oltre un decennio. Il nostro studio mostra che hanno ragione a essere preoccupati, " dice la dottoressa Wendy Heiger-Bernays, l'autore corrispondente dello studio e un professore clinico di salute ambientale presso BUSPH. "Indica anche che è importante monitorare i PCB nell'aria come misura di una pulizia riuscita".

Su richiesta dei membri della comunità, i ricercatori hanno precedentemente misurato i livelli di PCB nell'aria in varie località intorno al porto nel 2015 e nel 2016, anche durante un periodo di dragaggio idraulico nell'ambito della bonifica del sito. Per il nuovo studio, i ricercatori hanno stimato gli effetti sulla salute di queste misurazioni. L'EPA non ha linee guida pubblicate per la quantità di PCB nell'aria che potrebbe essere sicura da respirare, quindi il team di BUSPH ha utilizzato prove provenienti da studi sui roditori di altri ricercatori per sviluppare una stima equivalente all'uomo della probabilità che diversi livelli di esposizione al PCB nell'aria causino "rischio irragionevole" come lo definisce l'EPA. Hanno scoperto che i livelli di PCB nell'aria erano abbastanza alti da influenzare potenzialmente gli ormoni tiroidei dei residenti, in particolare quelli che vivono entro 625 metri (0,4 miglia) dal porto.

"Oltre ai tumori, i residenti sono stati molto preoccupati per altri problemi di salute che in genere non sono considerati dalle agenzie sanitarie quando regolano le esposizioni, "dice la dottoressa Madeleine Scammell, professore associato di salute ambientale presso BUSPH e co-responsabile dello studio. "Anche se la pulizia del porto è quasi completa, e alcuni potrebbero pensare che questo sia "troppo poco e troppo tardi, ' speriamo che i nostri risultati possano informare altre impostazioni in cui i PCB inalati sono un rischio, in modo che i rischi per la salute umana più sottili siano presi in considerazione nell'equazione."