I ricercatori della Tohoku University hanno scoperto un nuovo vulcano petit-spot nella sezione più antica della placca del Pacifico. Il gruppo di ricerca, guidato dal Professore Associato Naoto Hirano del Center for Northeast Asian Studies, hanno pubblicato la loro scoperta nella rivista Deep-Sea Research Part I.

I vulcani Petit-Spot sono un fenomeno relativamente nuovo sulla Terra. Sono giovani, piccoli vulcani che si formano lungo fessure dalla base delle placche tettoniche. Mentre le placche tettoniche sprofondano nel mantello superiore della Terra, si verificano fessure dove la placca inizia a piegarsi provocando l'eruzione di piccoli vulcani. La prima scoperta di vulcani petit-spot è stata fatta nel 2006 vicino alla Fossa del Giappone, situato a nord-est del Giappone.

I campioni di roccia raccolti da precedenti studi sui vulcani petit-spot indicano che il magma emesso proviene direttamente dall'astenosfera, la parte più alta del mantello terrestre che guida il movimento delle placche tettoniche. Lo studio dei vulcani petit-spot fornisce una finestra sull'astenosfera in gran parte sconosciuta, offrendo agli scienziati una maggiore comprensione della tettonica a zolle, il tipo di rocce esistenti lì, e il processo di fusione subìto al di sotto delle placche tettoniche.

Il vulcano è stato scoperto nella parte occidentale dell'Oceano Pacifico, vicino all'isola di Minamitorishima, Il punto più orientale del Giappone, conosciuta anche come Isola di Marcus. Si pensa che il vulcano abbia eruttato meno di 3 milioni di anni fa a causa della subduzione della placca del Pacifico più in profondità nel mantello della Fossa Marina. In precedenza, si pensa che quest'area contenesse solo montagne sottomarine e isole formatesi 70-140 milioni di anni fa.

Il team di ricerca inizialmente sospettava la presenza di un piccolo vulcano dopo aver osservato i dati batimetrici raccolti dalla Guardia costiera giapponese. Hanno quindi analizzato i campioni di roccia raccolti dallo Shnkai6500, un sommergibile con equipaggio che può immergersi a profondità di 6, 500 metri, che ha osservato la presenza del vulcano.

"La scoperta di questo nuovo vulcano ci offre un'eccitante opportunità di esplorare ulteriormente questa zona, e, si spera, riveli un altro vulcano piccolo, " dice il professor Hirano. Aggiunge, "Questo ci dirà di più sulla vera natura dell'astenosfera". Il professor Hirano e il suo team continueranno a esplorare il sito per vulcani simili poiché i dati di mappatura dimostrano che il vulcano scoperto fa parte di un ammasso.