Una nuova ricerca dell'Università di Adelaide ha dimostrato che i fattori climatici ed economici sono i principali fattori che spingono gli agricoltori a lasciare le loro proprietà nel bacino del Murray-Darling, acqua non ridotta per irrigazione come comunemente affermato.

Guidati dalla professoressa Sarah Wheeler, Professore di Economia dell'acqua del Centro universitario per il cibo e le risorse globali e l'Istituto per l'ambiente, e pubblicato sulla rivista internazionale Cambiamento climatico , i ricercatori hanno condotto fino ad oggi una delle analisi più complete sull'uscita dagli allevamenti in tutto il mondo. La ricerca è stata finanziata dall'Australian Research Council.

"Il numero di aziende agricole in tutto il mondo è diminuito nel tempo e in molti paesi, compresa l'Australia, questa è una seria preoccupazione per le comunità rurali, aggravata dall'attuale crisi di siccità, "dice il professor Wheeler.

"In particolare il bacino di Murray-Darling ha dovuto affrontare notevoli cambiamenti sotto forma di aumento delle temperature e gravità della siccità, ridotte deviazioni dell'acqua di irrigazione, calo dei prezzi reali delle materie prime agricole e calo dei servizi per le comunità rurali.

"Ma, in contrasto con l'attuale opinione popolare secondo cui la diminuzione dell'accesso all'acqua è la ragione principale del declino delle aziende agricole nel bacino, il nostro studio ha mostrato che per il periodo 1991-2011, i fattori più importanti dell'uscita degli agricoltori sono stati il ​​clima - aumento del rischio di siccità e temperature più elevate - e fattori economici - prezzi delle materie prime, disoccupazione e urbanizzazione».

Lo studio prevede che un altro aumento di mezzo grado della temperatura entro il 2041 contribuirebbe a un ulteriore calo di oltre il 50 per cento negli agricoltori nel bacino del Murray-Darling.

Il Professor Wheeler e i ricercatori Dr. Ying Xu e il Professore Associato Alec Zuo hanno raccolto dati dai censimenti della popolazione e dell'agricoltura dell'Australian Bureau of Statistics dal 1991 al 2011 e li hanno confrontati con set di dati tra cui una varietà di misure di rischio climatico, pioggia, temperatura, deviazioni idriche, Posizione, prezzi vantaggiosi, fattori di disoccupazione e urbanizzazione per modellare i cambiamenti nel numero di agricoltori nelle aree locali nel tempo.

"Negli ultimi 10 anni, il Murray-Darling Basin Plan e la riduzione dell'estrazione di acqua per l'irrigazione a causa del programma di riacquisto dell'acqua sono stati accusati come la ragione principale del declino della comunità rurale, "dice il professor Wheeler. "Ma non abbiamo trovato alcuna associazione significativa tra il numero decrescente degli agricoltori e l'estrazione di acqua misurata nel bacino.

"Una potenziale ragione per questo è che i coltivatori di irrigazione costituiscono solo circa il 25 per cento di tutti gli agricoltori nel bacino, ed è stato dimostrato che quando molti agricoltori vendono i loro diritti all'acqua, o passano all'agricoltura nelle zone aride o mantengono lo stesso livello di produzione perché avevano acqua in eccesso o si adattano in numerosi altri modi.

"Quello che dobbiamo fare per aiutare le nostre comunità rurali è prendere atto delle prove adeguate e sviluppare una politica contro la siccità, cambiamento climatico, sviluppo economico rurale e uso dell'acqua che porti a strategie globali per soluzioni reali.

"La convinzione di poter risolvere i problemi del Bacino semplicemente costruendo dighe, il recupero dell'acqua dall'ambiente per gli irrigatori, e impedire che venga "sprecato" scorrendo verso il mare è un errore.

"La nuova politica deve considerare i veri driver a lungo termine dell'uscita dalle aziende agricole e adottare un approccio multiforme, approccio di investimento. Dobbiamo riconoscere che i nostri agricoltori stanno affrontando un periodo più secco, futuro più caldo, e pianificare di conseguenza."