Con circa il 90% del commercio mondiale trasportato da navi, assicurarsi che una nave segua la rotta più veloce ha evidenti vantaggi economici. Unendo le misurazioni di diversi satelliti, L'ESA fornisce informazioni chiave sulle correnti oceaniche, che non solo rende più efficiente il trasporto marittimo, ma contribuisce anche a ridurre le emissioni di anidride carbonica.

Le compagnie di navigazione prevedono correnti oceaniche fino a una profondità di circa 15 m per instradare le loro navi attraverso correnti favorevoli ed evitare quelle che potrebbero ostacolare un viaggio.

Previsioni affidabili sono essenziali per garantire che le merci arrivino in tempo e che le navi utilizzino il minor consumo di carburante possibile. Il problema è che le previsioni potrebbero non essere sempre accurate.

Combinando misurazioni satellitari come l'altezza della superficie del mare e la temperatura, venti di superficie e gravità, insieme alle misurazioni effettuate in situ, può fornire una visione unica della circolazione oceanica superficiale.

Il progetto Globcurrent dell'ESA ha unito le misurazioni per creare un'immagine delle correnti superficiali oceaniche globali giornaliere negli ultimi 24 anni. Le compagnie di navigazione possono utilizzare queste informazioni per comprendere le caratteristiche generali di circolazione di particolari regioni.

Basandosi su Globcurrent, un prodotto quasi in tempo reale consentirebbe loro di scegliere la previsione più affidabile per un dato momento e luogo.

Gli scienziati oceanici hanno quindi collaborato con CGM-CMA, un gruppo di spedizioni mondiali, per ottimizzare il routing utilizzando i dati Globcurrent.

Fabrice Collard dell'Ocean Data Laboratory ha dichiarato:"La mancanza di fiducia nei modelli di circolazione oceanica ha ostacolato il percorso delle navi.

"Oggi, Globcurrent può aiutare a valutare quali prodotti di previsione sono i più affidabili per una determinata area locale. Questo, a sua volta, aiuta le compagnie di navigazione a scegliere una rotta particolare che farebbe uso di correnti favorevoli."

Patrice Bara di CGM-CMA ha osservato, "Ridurre il consumo di carburante delle navi portacontainer è una sfida importante, soprattutto quando si cerca di ridurre le emissioni che contribuiscono al riscaldamento globale.

"In base alla nostra esperienza con la rotta Europa-Asia, l'utilizzo di prodotti di previsione oceanica esistenti ci offre un risparmio sui costi dello 0,4 percento. Però, Globcurrent potrebbe aiutarci a ottenere risparmi fino all'1,2% sul consumo di carburante.

"È estremamente importante per noi valutare l'affidabilità delle previsioni del modello rispetto ai prodotti Globcurrent in tempo quasi reale e raggiungere il nostro primo obiettivo di ridurre le emissioni di anidride carbonica di 180.000 tonnellate all'anno".

Craig Donlon, scienziato oceanico dell'ESA, aggiunto, "L'importanza delle correnti superficiali oceaniche non può essere sopravvalutata per coloro che lavorano sull'oceano.

"Aiutare l'industria europea a mettere a punto le proprie operazioni di rotta delle navi con Globcurrent porta non solo risparmi finanziari, ma anche il potenziale per ridurre le emissioni di gas serra.

"Ora Globcurrent è stato dimostrato, la generazione operativa dei prodotti sarà trasferita al Servizio di monitoraggio ambientale marino di Copernicus nei prossimi mesi.

"L'ESA continuerà il compito fondamentale della ricerca scientifica e dello sviluppo per mantenere ed evolvere il nuovo sistema per trarre il massimo vantaggio dal Copernicus Sentinel-1, Satelliti Sentinel-2 e Sentinel-3, e in futuro Sentinel-6."