Fluttuato lungo da chiatta, una delle barriere da 10 tonnellate progettate per alleviare le perenni inondazioni di Venezia sembra un giocattolo gigante:un Lego giallo incernierato di grandi dimensioni.

Al centro del piano per proteggere la città, alcune o tutte le 78 barriere un giorno verranno sollevate quando il mare si alzerà di oltre 110 centimetri (43 pollici), per evitare che le dannose alte maree si spingano nella città lagunare, un sito del patrimonio mondiale costruito in modo pittoresco, ma in qualche modo precario, su più di 120 isole. I timori che le alte maree stiano diventando più frequenti a causa del cambiamento climatico hanno aumentato l'urgenza.

Anche se il concetto è semplice, la sua realizzazione è stata tutt'altro.

Il sistema di barriere mobili subacquee, soprannominato Mosè, è stato assalito dalla corruzione, superamento dei costi e ritardi. Proiettato a 1,8 miliardi di euro (2 miliardi di dollari) e dovrebbe essere completato entro il 2011, il progetto è costato finora 5,5 miliardi di euro ed è in ritardo di dieci anni.

A seguito dell'alluvione di Venezia del mese scorso, il peggiore in 53 anni, il consorzio che sovrintende alla costruzione di Moses è ansioso di dimostrare che il progetto, dopo anni di cattive notizie, è sulla buona strada e sarà pienamente operativo entro la fine del 2021.

I veneziani dicono che non possono permettersi di sbagliare. Scettici e critici dicono che potrebbero esserlo.

Una recente prova della più profonda distesa di barriere, all'ingresso di Malamocco in laguna, è stata dichiarata un successo dal Consorzio Venezia Nuova.

È stata l'ultima delle quattro sezioni di barriere ad essere completamente sollevate, ma finora solo con mare calmo. La vera prova verrà quando tutti e quattro verranno sollevati in una volta, e non solo in acque serene, ma in condizioni di piena. Non è previsto che avvenga fino alla fine del prossimo anno.

Ci sono voluti sei anni per testare ciascuna delle quattro dighe mobili che coprono le tre aperture verso la laguna, in parte perché il lavoro è stato rallentato da uno scandalo di corruzione del 2014 che ha coinvolto i tre principali appaltatori e ha mandato in carcere 35 persone.

Il lavoro sta continuando in gran parte con i subappaltatori originari ora contraenti direttamente con il consorzio, che a sua volta è stato posto sotto il controllo del governo a causa dello scandalo.

Il fatto che le barriere non siano ancora state testate fisicamente in mare mosso è motivo di preoccupazione per i critici.

Paolo Vielmo, un ingegnere navale offshore che ha criticato a lungo il progetto, ha affermato che i test effettuati in un laboratorio nei Paesi Bassi negli anni '90 hanno indicato che le barriere, a determinate condizioni, oscillerebbe fuori controllo, forse addirittura rompendosi.

"Il suo comportamento non è prevedibile, '' ha detto Vielmo. Ha detto che le prove finora dichiarate di successo sono state solo in condizioni di mare modeste che non riescono a rappresentare neanche lontanamente la minaccia del fenomeno di oscillazione estrema chiamato risonanza subarmonica.

Vielmo e altri due ingegneri offshore hanno compilato un rapporto per il gruppo di difesa dei consumatori e dell'ambiente del Codacons, che sta chiedendo ai funzionari di eseguire calcoli aggiuntivi per vedere se il progetto è davvero fattibile.

E se non lo è, Il Codacons dice che Mosè dovrebbe essere fermato.

"Non vogliamo ritardare di un minuto la possibilità di rendere operativo Moses. Ma diciamo che non possiamo renderlo operativo finché non siamo sicuri che funzionerà, '' ha detto Franco Conte, presidente del Codacons di Venezia. "Naturalmente, la comunità veneziana è esasperata e dicono, 'Se abbiamo fatto il 95%, facciamo il 100% e vediamo se funziona.' Ma questo è inconcepibile. Se non sappiamo se funziona, non possiamo sperimentare".

Il sistema di barriere è costituito da gigantesche paratoie, ogni 20 metri (66 piedi) di lunghezza. I cancelli sono fissati mediante cerniere a giganteschi blocchi di cemento posti sul fondo del mare lungo le tre aperture dal mare alla laguna, Malamocco, Chioggia e il Lido. I cancelli possono essere sollevati per creare una barriera temporanea in caso di alta marea. Una volta che l'acqua si è ritirata, possono essere abbassati di nuovo, consentendo al traffico marittimo di continuare e al sistema di marea di stanare la laguna.

L'idea alla base del progetto era quella di creare un sistema mobile che non impedisse la vista del paesaggio unico e protetto. Ma Moses ha subito critiche fin dall'inizio che c'erano più semplici, sistemi più economici che avrebbero potuto essere implementati.

I veneziani aspettano dall'alluvione record di 1,94 metri (6,36 piedi) del 1966 un sistema per proteggerli dalle inondazioni regolari. L'alluvione di novembre la seconda peggiore registrata, dimostrato l'urgenza.

Nei 150 anni in cui hanno registrato i livelli di marea a Venezia, due alte maree superiori a 1,5 metri non sono mai state registrate in un anno. A novembre, ce n'erano tre in una settimana.

Gli scienziati del clima osservano che le maree eccezionali, quelle superiori a 1,4 metri, sono diventate molto più frequenti negli ultimi due decenni, con più della metà di tutte le registrazioni verificatesi dal 2000.

"Bisogna rendersi conto del tipo di domanda esistenziale che quella grave inondazione ha suscitato, " ha detto Jane Da Mosto, uno scienziato ambientale e direttore esecutivo del gruppo no-profit We Are Here Venice, che sta lavorando per difendere la città contro una miriade di problemi, compreso lo spopolamento, traffico crocieristico nel bacino di San Marco e overtourism. "La gente si chiede:Venezia sarà difendibile contro questo tipo di episodi?''

Non sono solo i danni non ancora calcolati a monumenti come la Basilica di San Marco, dove l'acqua salata corrosiva si insinua attraverso mattoni porosi e piastrelle. Sono anche le scatole di effetti personali in rovina e pile di materassi inzuppati gettati nei vicoli e caricati su motoscafi e chiatte per lo smaltimento. L'implacabilità delle maree autunnali e invernali veneziane rende inabitabile un terzo dei piani terra della storica città canale.

"Sono molto vecchio, Non posso dire che voglio morire, ma di certo non voglio essere testimone del fatto che non funziona, "Paola Scarpa, residente di 84 anni, ha detto delle barriere di Mosè, mentre camminava per controllare una proprietà di famiglia nel quartiere di Canareggio una recente mattina di dicembre. "Sarebbe un dolore troppo grande."

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