Le estati in Europa centrale stanno diventando più calde, piogge estive meno e siccità più lunghe e frequenti. Il cambiamento climatico sta alterando i modelli meteorologici e ha un impatto sui boschi nel processo. Dove l'approvvigionamento idrico è ancora buono, Il cambiamento climatico dovrebbe portare solo a un moderato spostamento della composizione delle specie verso varietà che possono far fronte meglio alla siccità nel medio termine. Boschi che, però, stanno già crescendo in condizioni estreme con scarse risorse idriche oggi non sopravviveranno indenni a future siccità. Questo può già essere visto in gran parte della foresta della città di Francoforte, dove a causa della siccità del 2018/19 un totale del 97 percento di tutti gli alberi è danneggiato. Ecco perché i ricercatori dell'Istituto di Ecologia, Evoluzione e diversità alla Goethe University stanno esplorando nel "South Hesse Oak Project" (SHOP) quali strategie possono contrastare la perdita di boschi, al fine di preservarli come habitat caratterizzato da una ricca biodiversità e come CO ₂ negozio nonostante il rapido progresso del cambiamento climatico.

Hanno ora presentato le prime raccomandazioni strategiche:

• Zone lievemente colpite, dove l'approvvigionamento idrico rimarrà sufficiente in futuro, sono in linea di principio in grado di sfidare il cambiamento climatico senza interventi antropici attraverso la rigenerazione naturale della popolazione arborea, selezione climatica delle singole varietà e regolazione della composizione delle specie.
• Per le aree moderatamente colpite in cui si prevede un aumento dei danni da siccità, riforestazione mirata con varietà arboree endemiche resistenti alla siccità, come la quercia sessile o il pino silvestre, è un approccio adatto.
• Nelle regioni fortemente colpite, come il fondo sabbioso nella zona del Reno-Meno, è necessario piantare varietà da zone climatiche più secche. Qui sono possibili varietà o specie mediterranee, come quelli provenienti dall'estero.

Il gruppo di lavoro "Ecofisiologia delle piante" della Goethe University ha iniziato a studiare le specie di quercia mediterranea già nel 2007. Nel 2009 all'inizio del LOEWE "Centro di ricerca sulla biodiversità e il clima" (BiK-F), il progetto che ne è nato - "La foresta del futuro" - è stato premiato con il premio per l'innovazione "Landmark in the Land of Ideas". Fuori da questo progetto, SHOP sviluppato nel 2011 in collaborazione con partner esterni.

Il progetto riguarda l'introduzione delle querce mediterranee come specie arboree alternative. "Qui in Germania, la quercia peduncolata è uno degli alberi forestali ecologicamente più importanti, "dice Wolfgang Bruggemann, professore di biologia e capo di SHOP. "Però, cresce frequentemente in aree estremamente aride e sarà quindi particolarmente duramente colpita dai cambiamenti climatici." Le specie arboree alternative non solo devono essere più resistenti alla siccità delle querce peduncolate, ma anche sopportare gli inverni qui, che oggi sono ancora fredde. Un aspetto importante per i ricercatori è che queste specie arboree possono assumere anche le funzioni ecologiche di quelle perdute. "Per non indebolire ulteriormente gli ecosistemi, è importante preservare la biodiversità, "dice Vera Holland, ricercatore post-dottorato presso l'Istituto di Ecologia, Evoluzione e diversità.

Nell'ambito di SHOP - e del progetto collaborativo "Futureoaks-IKYDA" sviluppato da esso nel 2017 con partner italiani e greci - tra il 2009 e il 2017 i ricercatori hanno piantato più di 10, 000 querce in quattro siti nell'Assia meridionale, in Grecia e in Italia. Hanno studiato la loro crescita, fisiologia, potenziale ecologico e biologia molecolare per molti anni. I risultati del loro lavoro di ricerca confermano che alcune querce mediterranee hanno un eccellente potenziale per essere piantate come specie arboree alternative in aree fortemente colpite, ad esempio la roverella (Quercus pubescens) o, in determinate condizioni, il leccio sempreverde (Quercus ilex).

"Sulla base di previsioni assistite da modelli, è già da anni previsto uno spostamento degli areali di distribuzione delle specie mediterranee in direzione dell'Europa centrale a seguito dei cambiamenti climatici, " dice Vera Holland. "Tuttavia, il cambiamento climatico sta avanzando molto più rapidamente di quanto l'immigrazione naturale di queste varietà possa in primo luogo tenere il passo e in secondo luogo riempire abbastanza rapidamente i buchi causati da eventi meteorologici estremi. L'introduzione delle specie mediterranee da noi propagate attraverso la migrazione assistita colmerebbe questo processo e quindi precluderebbe la perdita di boschi, un forte calo di CO ₂ stoccaggio e l'erosione accelerata del suolo nelle aree deforestate, " lei dice.