L'ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici sta affrontando. Rileva che il livello medio globale del mare è aumentato di circa 20 centimetri tra il 1901 e il 2018. In effetti, il livello del mare è aumentato più velocemente negli ultimi cento anni che in qualsiasi altro periodo degli ultimi 3, 000 anni.

Questa accelerazione dovrebbe continuare. Entro il 2050 è previsto un ulteriore innalzamento del livello del mare di 15-25 cm, con poca sensibilità alle emissioni di gas serra da qui ad allora. Oltre il 2050, però, l'entità dell'innalzamento del livello del mare dipenderà in gran parte dalle nostre emissioni future.

In uno scenario a basse emissioni, possiamo aspettarci che il livello del mare salga a circa 38 cm al di sopra della media 1995-2014 entro l'anno 2100. In uno scenario ad alte emissioni si prevede che questo raddoppierà a 77 cm.

In ogni caso, chi sentirà gli effetti dell'innalzamento del livello del mare? E quanto conta davvero l'altezza della tua posizione sul livello del mare? È una domanda che molti di voi hanno cercato su Google sin dalla pubblicazione del rapporto. Ma la risposta non è semplice.

L'innalzamento del livello del mare non è uniforme

Da quando i satelliti hanno iniziato a misurare l'altezza della superficie del mare quasi tre decenni fa, abbiamo appreso che l'aumento del livello del mare non è uniforme in tutto il mondo.

Infatti, i livelli del mare possono variare in modo abbastanza sostanziale da un anno all'altro e da un decennio all'altro. Però, sappiamo che gran parte di questa variabilità regionale è determinata dai cambiamenti del vento superficiale e in genere diminuirà per lunghi periodi.

Quindi, mentre le proiezioni del rapporto IPCC riguardano il livello medio globale del mare per l'anno 2100, la maggior parte delle località costiere subirà un innalzamento del livello del mare entro il 20% delle proiezioni (che sono soggette a modifiche oltre il 2050 a seconda delle emissioni globali).

Zone alluvionali e drenaggio

L'elevazione al di sopra dell'alta marea è un fattore importante nel determinare quanto sia a rischio una particolare località di subire inondazioni a causa dell'innalzamento del livello del mare.

Nelle zone costiere a bassa quota, distanza fisica dalla costa e alcune caratteristiche topografiche della zona come dune di sabbia, le zone umide e le strutture costruite dall'uomo come i prelievi e i muri di inondazione possono fungere da cuscinetto per l'innalzamento del livello del mare.

Detto ciò, L'aumento attuale e previsto del livello del mare può ancora rappresentare un rischio significativo per le regioni con questi buffer, poiché ci sono molti modi in cui l'innalzamento del livello del mare può portare a inondazioni.

Ad esempio, Con l'innalzamento del livello del mare, l'acqua dal mare può inondare i sistemi di drenaggio delle acque piovane e finire per inondare le regioni interne con altitudini inferiori (o che alla fine saranno inferiori) al livello del mare. Questo perché il drenaggio dipende in gran parte dalla gravità, e alcuni sistemi di acqua piovana non hanno paratoie per impedire all'acqua di entrare dall'oceano.

Ci sono anche casi in cui gli elementi artificiali destinati a proteggere le persone dagli impatti sul livello del mare possono essere violati, con conseguente allagamento. Un esempio importante è stata l'inondazione di New Orleans avvenuta durante l'uragano Katrina, quando il sistema di argini artificiali ha subito molti guasti

La gamma di marea intorno all'Australia varia da meno di 1 m in alcune parti come l'Australia sud-occidentale, a più di 8 m in altre parti come il nord-ovest.

L'escursione delle maree in un'area determina la rapidità con cui aumenteranno gli impatti delle inondazioni con l'innalzamento del livello del mare. Se due regioni hanno la stessa elevazione, mentre l'alta marea sale oltre l'elevazione delle regioni, la regione con un'escursione di marea più piccola probabilmente dovrà lottare con più inondazioni e più a lungo rispetto alla regione con un'escursione di marea più ampia.

L'erosione della spiaggia aumenta il rischio

Eppure tutto quanto sopra non ha considerato il fatto che le nostre spiagge sono naturalmente sistemi mobili che rispondono al cambiamento. Questo è il motivo per cui la relazione tra un'elevazione delle risorse al di sopra del segno dell'alta marea e il rischio di inondazioni è meno semplice nelle zone costiere a bassa quota, dove vive l'11% della popolazione australiana.

Quando il livello del mare si alza, la forma della costa cambia con essa e può spostarsi verso l'interno in larga misura. Se il livello del mare aumenta di 1 m, la costa può erodere nell'entroterra di 1 km o più. Ciò può potenzialmente creare rischi per le proprietà anche se sono attualmente al di sopra dell'altezza dell'innalzamento previsto del livello del mare.

L'Australia ha molte coste in ritirata, spesso formando morfologie erosive impressionanti come la regione della Great Ocean Road.

Però, la risposta del litorale può essere moderata anche da fattori naturali e antropici. In alcune regioni, l'elevazione costiera è in realtà in aumento a causa del deposito di sedimenti, o sollevamento tettonico che innalza la costa più velocemente (o anche più velocemente) dell'innalzamento del livello del mare.

In Australia, questo è particolarmente pronunciato negli estuari con un rifornimento fluviale di sedimenti e dove vegetazione come mangrovie, le barene e la vegetazione dunale aiutano a raccogliere i sedimenti nei loro apparati radicali.

Sappiamo che l'innalzamento del livello del mare è con noi per il lungo periodo. Ed è ormai inevitabile che dovremo adattarci ai cambiamenti lungo le nostre coste. Stiamo già utilizzando una serie di approcci per contrastare il previsto aumento del livello del mare in Australia, Compreso:

• risanamento delle spiagge
• la formazione di più alghe, habitat di barene e mangrovie
• costruzione di dighe e altre dure misure di protezione delle coste.

Ma è importante notare che abbiamo ancora una scelta su quanto e quanto velocemente il livello del mare aumenterà oltre il 2050. Quindi forse, invece di cercare su Google la tua quota attuale, un approccio più pragmatico sarebbe pensare a cosa puoi fare per proteggere le tue coste e ridurre la tua impronta di carbonio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.