Le temperature massime delle nuvole fredde possono dire ai meteorologi se un ciclone tropicale ha il potenziale per generare forti piogge, e questo è esattamente ciò che il satellite Aqua della NASA ha scoperto quando ha osservato le temperature nel ciclone tropicale Belna nel nord-ovest del Madagascar.

Uno dei modi in cui la NASA effettua ricerche sui cicloni tropicali è l'utilizzo di dati a infrarossi che forniscono informazioni sulla temperatura. Lo strumento AIRS a bordo del satellite Aqua della NASA ha catturato uno sguardo a quelle temperature a Belna e ha dato un'idea della forza della tempesta.

Le temperature massime delle nuvole forniscono informazioni ai meteorologi su dove si trovano le tempeste più forti all'interno di un ciclone tropicale. I cicloni tropicali non hanno sempre una forza uniforme, e alcuni lati hanno lati più forti di altri. Più forti sono le tempeste, più si estendono nella troposfera, e più fredde sono le temperature delle nuvole.

Il 9 dicembre alle 17:35 EST (2235 UTC) Il satellite Aqua della NASA ha analizzato la tempesta utilizzando l'ecoscandaglio a infrarossi atmosferica o lo strumento AIRS. AIRS ha rilevato temperature superiori delle nuvole più fredde pari o inferiori a meno 63 gradi Fahrenheit (meno 53 gradi Celsius) intorno al centro e in una fascia di temporali a est del centro sul Madagascar nordoccidentale. La ricerca della NASA ha dimostrato che le temperature massime delle nuvole che fanno freddo indicano forti tempeste che hanno la capacità di creare forti piogge.

ReliefWeb ha riferito che Belna è approdata nel distretto di Soalala, nell'ovest del Madagascar, nel pomeriggio del 9 dicembre. La pioggia che era evidente nelle immagini a infrarossi AIRS si è verificata al momento dell'approdo, insieme a forti venti.

Il 10 dicembre alle 4:00 EST (0900 UTC), i meteorologi del Joint Typhoon Warning Center (JTWC) hanno notato che Belna si era indebolita fino a diventare una tempesta tropicale e aveva venti massimi sostenuti vicino a 60 nodi (69 mph/111 km/h). Belna si stava spostando a sud.

Belna si trovava vicino a 18,3 gradi di latitudine sud e 44,8 gradi di longitudine est. Si trovava sulla terraferma nel Madagascar centro-occidentale ea circa 349 miglia nautiche a nord-est dell'isola Europa. Europa Island è un atollo tropicale nel Canale del Mozambico. Si trova a circa un terzo della strada tra il Madagascar meridionale e il Mozambico.

Le previsioni del JTWC prevedono che Belna si sposti a sud-sudest attraverso il Madagascar. La tempesta si indebolirà lentamente e si prevede che si dissiperà nel centro-sud del Madagascar entro il 12 dicembre.

I cicloni tropicali e gli uragani sono gli eventi meteorologici più potenti sulla Terra. L'esperienza della NASA nello spazio e nell'esplorazione scientifica contribuisce ai servizi essenziali forniti al popolo americano da altre agenzie federali, come le previsioni del tempo per gli uragani.

Lo strumento AIRS è uno dei sei strumenti che volano a bordo del satellite Aqua della NASA, lanciato il 4 maggio 2002.