Se nel continente tropicale dell'Asia orientale durante l'ultimo periodo glaciale si siano verificati o meno eventi climatici su scala millenaria è stato un enigma a lungo termine. Inoltre, se quegli eventi sono stati influenzati dalle condizioni atmosferiche ad alta latitudine nell'emisfero settentrionale, o guidato da condizioni oceaniche a bassa latitudine, rimane incerto.

Un gruppo di ricerca guidato dal prof. Lu Houyuan dell'Istituto di geologia e geofisica dell'Accademia cinese delle scienze ha identificato sette eventi di siccità stagionale su scala millenaria che si verificano durante i periodi interstadiali caldi sulla base dell'analisi di fitoliti e polline ottenuti da carote di sedimenti di Huguangyan Maar Lago nello Zhanjiang, Provincia di Guangdong, Cina. Lo studio è stato pubblicato su PNAS il 23 novembre.

"Questi eventi sono stati principalmente guidati da cambiamenti nelle circolazioni atmosferiche e oceaniche sia zonali che meridionali, che erano considerati i principali determinanti dei cambiamenti idrologici nell'Asia orientale tropicale, " ha detto il prof. Lu.

Le regioni tropicali sono i "motori" dei cicli idrologici globali. Perciò, rivelare le caratteristiche e i meccanismi dei cambiamenti idrologici nelle regioni tropicali su scala a lungo termine è fondamentale per comprendere a fondo l'evoluzione dei modelli idrologici globali, oltre a prevedere il verificarsi di eventi climatici estremi che possono essere causati da tali cambiamenti.

In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che è possibile identificare sette eventi di siccità stagionali su scala millenaria, che erano indicati dalle alte percentuali nel fitolite bilobato. Questi risultati avevano contraddetto il meccanismo precedentemente accettato in cui la zona di convergenza intertropicale (ITCZ) si era spostata verso sud durante il periodo freddo che causava gli eventi di siccità.

Hanno anche scoperto che confrontando i risultati della ricostruzione di diverse temperature della superficie del mare tropicale del Pacifico (SST) su larga scala, i picchi bilobati erano coerenti con gli aumenti dei gradienti zonali SST da ovest a est sopra l'Oceano Pacifico tropicale.

"I risultati hanno suggerito che gli aumenti della SST nell'Oceano Pacifico tropicale occidentale avevano rafforzato il processo di circolazione di Walker e indebolito i processi di convezione atmosferica nell'Oceano Pacifico orientale, formando così condizioni anticiclone nella regione dell'Oceano Pacifico settentrionale, " ha detto il Prof. LU.

Ciò potrebbe aver contribuito all'estensione verso ovest del West Pacific Subtropical High (WPSH). Nel frattempo, il riscaldamento dell'Oceano Pacifico tropicale occidentale ha rafforzato la circolazione di Hadley nella regione dell'Asia orientale, che ha ulteriormente rafforzato il WPSH e soppresso i monsoni estivi dell'Asia orientale.

Di conseguenza, il movimento verso nord del WPSH è stato ritardato, e il vapore acqueo dell'oceano si indebolì. I moderni record climatici hanno rivelato che durante gli anni in cui il WPSH si sposta verso ovest, le precipitazioni durante le stagioni primaverili ed estive nell'area di Huguangyan tendono ad essere significativamente inferiori a quelle osservate durante gli anni in cui il WPSH si sposta verso est.

I risultati dello studio hanno rivelato il processo dei cambiamenti idrologici su scala millenaria nell'Asia orientale tropicale durante l'ultimo periodo glaciale sotto il controllo congiunto delle condizioni di circolazione zonale e meridionale dell'oceano e dell'atmosfera.