È dimostrato che i cambiamenti climatici influiscono sia sulla quantità che sulla qualità della produzione alimentare, ridurre la sicurezza alimentare, e apporto nutritivo. Nei paesi in via di sviluppo, dove il settore agricolo domina l'economia, gli impatti del cambiamento climatico sulla filiera agricola ostacoleranno sostanzialmente la crescita economica e il benessere delle comunità locali.

Un recente studio, co-autore di ricercatori della Fondazione CMCC - Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici, analizza il caso dell'Uganda, un paese dell'Africa subsahariana già alle prese con la malnutrizione e suscettibile agli effetti del cambiamento climatico, con circa l'80% della popolazione che dipende dall'agricoltura pluviale per il proprio sostentamento. L'analisi mette in luce un collegamento importante ma poco studiato tra il cambiamento climatico e l'offerta di lavoro attraverso il consumo di cibo.

Utilizzando dati di micro indagine longitudinale dall'Uganda combinati con dati climatici ad alta risoluzione, lo studio si propone di colmare la lacuna esistente nella letteratura indagando empiricamente sia l'effetto diretto degli shock climatici sull'offerta di lavoro (definito come il numero di ore lavorate settimanali per una persona) sia l'effetto indiretto attraverso la variazione dell'assunzione alimentare dovuta a un ambiente più caldo.

"Per la prima volta, abbiamo fornito prove empiriche che collegano il cambiamento climatico, alimentazione e offerta di lavoro, " spiega Shouro Dasgupta ricercatore presso CMCC e RFF-CMCC European Institute on Economics and the Environment (EIEE). "Sappiamo che il cambiamento climatico avrà un impatto sulla nutrizione, e che la nutrizione svolge un ruolo chiave nel migliorare la produttività del lavoro e nell'incrementare la crescita economica nelle regioni in cui la forza lavoro è costituita principalmente da individui poco qualificati e denutriti. Il nostro studio mostra che, all'aumentare della temperatura, inizialmente l'offerta di lavoro aumenta; in un ambiente mite, le persone possono lavorare più ore alla settimana. Ma oltre una soglia di temperatura settimanale di 21,3°C, il numero di ore per lavoratore diminuisce a causa dello stress da caldo."

Il fabbisogno di cibo è più basso negli intervalli intermedi di temperatura, come supportato dalla letteratura medica, a causa del minor fabbisogno energetico, mentre sia le basse che le alte temperature portano ad un maggiore apporto calorico. La temperatura ha un andamento non lineare (invece, una relazione a forma di U) con l'assunzione di calorie.

"In entrambe le escursioni termiche estreme (temperature molto fredde e temperature molto calde), il corpo umano ha bisogno di più energia, e quindi più cibo, per regolarne la temperatura, " spiega Dasgupta. "Grazie al nostro studio, ci sono ora prove empiriche disponibili per la prima volta di questa equazione di bilancio energetico, come abbiamo osservato il reale apporto calorico settimanale delle famiglie in relazione alla temperatura settimanale." Ciò dimostra che un clima più caldo può anche avere un effetto indiretto sulla nutrizione aumentando il fabbisogno calorico.

Inoltre, i risultati suggeriscono che un aumento del 10% del consumo di calorie porta a un aumento dell'offerta di lavoro di quasi un'ora alla settimana. "Le ripetute indagini sulle famiglie ci hanno permesso di separare due effetti del tempo/clima sui risultati economici delle famiglie:quello del tempo a breve termine sulle ore lavorate e il clima dell'anno scorso sulla produzione agricola e quindi sull'approvvigionamento alimentare. I risultati suggeriscono che un aumento del riscaldamento globale può hanno un impatto negativo significativo sia sull'offerta di lavoro che sulla sicurezza alimentare" afferma Johannes Emmerling, ricercatore senior presso la Fondazione CMCC e capo dell'Unità di modellizzazione della valutazione integrata presso EIEE.

"Siamo stati in grado di modellare il comportamento economico delle famiglie ugandesi e mostrare come il calo della produttività del lavoro dovuto all'aumento delle temperature sarà amplificato da un aumento della domanda di consumo alimentare" spiega Soheil Shayegh, ricercatore presso Fondazione CMCC e EIEE. I ricercatori hanno utilizzato questi risultati empirici per parametrizzare un modello di generazioni sovrapposte per stimare gli impatti a lungo termine dei futuri cambiamenti climatici, se non mitigati, proiettati sul consumo di cibo, sviluppo del capitale umano, e benessere sociale. I risultati mostrano che in Uganda, la manodopera poco qualificata aumenterà a causa della crescente domanda di prodotti agricoli entro la fine del secolo.

Un aumento del numero di lavoratori poco qualificati, insieme agli impatti dei cambiamenti climatici sulla produttività settoriale e sull'offerta di lavoro, porta a un calo significativo della produzione economica totale e riduce la produzione per adulto del 20% nell'ultima parte del secolo in caso di gravi previsioni sui cambiamenti climatici.

"I nostri risultati possono essere utilizzati per identificare le aree a rischio e per promuovere o incoraggiare strategie di adattamento specifiche" conclude Dasgupta. "Sappiamo che le famiglie, e in particolare le famiglie rurali, dovranno intraprendere una serie di strategie di adattamento ai cambiamenti climatici per mantenere i propri mezzi di sussistenza. I nostri risultati possono essere utilizzati dai responsabili delle politiche per identificare e utilizzare strategie di adattamento specifiche". Le strategie suggerite includono la modifica del tempo di semina delle colture, utilizzare tipi di colture più resistenti ai colpi e alla siccità, praticando tecniche di conservazione, uso di fertilizzanti, irrigazione, e diversificazione del reddito.