Se dovessi credere ai giornali e ai volantini di consigli dietetici, probabilmente penseresti che medici e nutrizionisti siano le persone che ci guidano attraverso la selva di cosa credere quando si tratta di cibo. Ma le tendenze alimentari sono molto più politiche – ed economicamente motivate – di quanto sembri.

Dall'antica Roma, dove Cura Annonae - la fornitura di pane ai cittadini - era la misura centrale del buon governo, alla Gran Bretagna del XVIII secolo, dove l'economista Adam Smith ha individuato un legame tra salario e prezzo del mais, il cibo è stato al centro dell'economia. I politici hanno a lungo messo gli occhi sulla politica alimentare come un modo per plasmare la società.

Ecco perché le tariffe e altre restrizioni commerciali su cibo e cereali importati furono applicate in Gran Bretagna tra il 1815 e il 1846. Queste "leggi sul mais" aumentarono i profitti e il potere politico dei proprietari terrieri, al costo di aumentare i prezzi dei generi alimentari e ostacolare la crescita in altri settori economici.

In Irlanda, la facilità di coltivare la patata di recente importazione ha portato la maggior parte delle persone a vivere con una dieta ristretta e ripetitiva di patate coltivate in casa con un goccio di latte. Quando è arrivata la peronospora delle patate, un milione di persone morirono di fame, anche se il paese ha continuato a produrre grandi quantità di cibo, da esportare in Inghilterra.

Tali episodi illustrano bene che la politica alimentare è stata spesso una lotta tra gli interessi dei ricchi e dei poveri. Non c'è da stupirsi che Marx abbia dichiarato che il cibo è al centro di tutte le strutture politiche e ha avvertito di un'alleanza tra industria e capitale intenti sia a controllare che a distorcere la produzione alimentare.

Guerre vegane

Molti dei dibattiti odierni sul cibo possono anche essere utilmente reinterpretati se visti come parte di un quadro economico più ampio. Per esempio, negli ultimi anni si è assistito alla cooptazione del movimento vegetariano in un programma politico che può avere l'effetto di svantaggiare perversamente la piccola scala, agricoltura tradizionale a favore dell'agricoltura industriale su larga scala.

Questo fa parte di una tendenza più ampia che si allontana dai produttori di piccole e medie dimensioni verso l'agricoltura su scala industriale e un mercato alimentare globale in cui il cibo è prodotto con ingredienti economici acquistati in un mercato globale delle materie prime sfuse soggetto a una forte concorrenza. Si consideri il lancio di una gamma completamente nuova di "carni finte" creati in laboratorio (latticini finti, uova finte) negli Stati Uniti e in Europa, spesso celebrato per aver aiutato l'ascesa del movimento vegano. Tali tendenze rafforzano lo spostamento del potere politico dalle fattorie tradizionali e dai mercati locali verso le aziende biotecnologiche e le multinazionali.

Le stime per il mercato alimentare vegano globale ora prevedono che cresca ogni anno di quasi il 10% e raggiunga circa 24,3 miliardi di dollari entro il 2026. Dati come questo hanno incoraggiato i megaliti dell'industria agricola a intervenire, avendo capito che lo stile di vita "vegetale" genera ampi margini di guadagno, valore aggiunto a materie prime a basso costo (come estratti proteici, amidi, e oli) attraverso ultra-processing. Unilever è particolarmente attiva, offrendo quasi 700 prodotti vegani in Europa.

I ricercatori del thinktank statunitense RethinkX prevedono che "siamo sulla cuspide del più veloce, più profondo, più consequenziale" dell'agricoltura nella storia. Dicono che entro il 2030, l'intera industria lattiero-casearia e del bestiame degli Stati Uniti sarà crollata, poiché la "fermentazione di precisione" - la produzione di proteine ​​animali in modo più efficiente tramite i microbi - "interrompe la produzione alimentare come la conosciamo".

Gli occidentali potrebbero pensare che questo sia un prezzo che vale la pena pagare. Ma altrove è tutta un'altra storia. Mentre c'è molto da dire per riequilibrare le diete occidentali lontano dalla carne e verso frutta e verdura fresca, in India e in gran parte dell'Africa, gli alimenti di origine animale sono una parte indispensabile per mantenere la salute e ottenere la sicurezza alimentare, in particolare per le donne ei bambini e per gli 800 milioni di poveri che sopravvivono di farinacei.

Per affrontare le sfide del 2050 per le proteine ​​di qualità e alcuni dei micronutrienti più problematici a livello mondiale, gli alimenti di origine animale restano fondamentali. Ma il bestiame svolge anche un ruolo fondamentale nella riduzione della povertà, aumentare l'equità di genere, e migliorare i mezzi di sussistenza. La zootecnia non può essere esclusa dall'equazione in molte parti del mondo dove l'agricoltura vegetale coinvolge letame, trazione, e il riciclaggio dei rifiuti, ovvero se la terra consente in primo luogo una crescita sostenibile delle colture. Il bestiame tradizionale accompagna le persone attraverso stagioni difficili, previene la malnutrizione nelle comunità povere, e fornisce sicurezza economica.

Segui i soldi

Spesso, coloro che sostengono le diete vegane in Occidente non sono a conoscenza di tali sfumature. Ad aprile 2019, Per esempio, scienziato canadese della conservazione, Brent Loken, si è rivolto alla Food Standards Authority indiana per conto di EAT- Lancetta la campagna "Great Food Transformation", descrivendo l'India come "un grande esempio" perché "molte delle fonti proteiche provengono dalle piante". Eppure tali discorsi in India sono tutt'altro che incontrovertibili.

Il paese si colloca al 102° posto su 117 paesi qualificati nel Global Hunger Index, e solo il 10% dei bambini tra i 6 ei 23 mesi è adeguatamente nutrito. Mentre l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda alimenti di origine animale come fonti di nutrienti di alta qualità per i bambini, lì la politica alimentare è alla guida di un nuovo nazionalismo indù aggressivo che ha portato molte delle minoranze indiane a essere trattate come estranee. Anche le uova nei pasti scolastici sono diventate politicizzate. Qui, gli appelli a consumare meno prodotti di origine animale fanno parte di un contesto politico profondamente irritato.

Allo stesso modo, in Africa, le guerre alimentari sono viste in netto rilievo poiché l'agricoltura su scala industriale da parte delle transnazionali per i raccolti e gli ortaggi sottrae terra fertile alle fattorie familiari miste (compresi bovini e latticini), e aggrava la disuguaglianza sociale.

Il risultato è che oggi, interessi privati ​​e pregiudizi politici spesso si nascondono dietro i più grandiosi discorsi di diete "etiche" e sostenibilità planetaria anche se le conseguenze possono essere carenze nutrizionali, le monoculture che distruggono la biodiversità e l'erosione della sovranità alimentare.

Per tutte le chiacchiere affettuose, la politica alimentare globale è davvero un'alleanza di industria e capitale intenti sia a controllare che a distorcere la produzione alimentare. Dovremmo ricordare gli avvertimenti di Marx contro il permettere agli interessi delle corporazioni e al profitto privato di decidere cosa dovremmo mangiare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.