La regione artica si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altro posto sulla Terra, e poiché ogni anno si perde sempre più ghiaccio marino, stiamo già sentendo gli impatti. I ricercatori dell'IIASA hanno esplorato strategie per raffreddare gli oceani in un mondo senza questo importante meccanismo di raffreddamento.

Gli scienziati stimano che il ghiaccio marino estivo nell'Oceano Artico scomparirà in gran parte entro una generazione. Questa è una brutta notizia per il mondo, poiché il ghiaccio e la neve riflettono un'elevata percentuale dell'energia solare nello spazio, mantenendo così il pianeta fresco. Mentre l'Artico perde neve e ghiaccio, la roccia nuda e l'acqua si espongono e assorbono sempre più l'energia del sole, rendendolo più caldo, un processo noto come effetto albedo.

Dato che sarebbe molto difficile invertire questa tendenza, anche se riusciamo a raggiungere l'obiettivo di 1,5°C stabilito dall'Accordo di Parigi, I ricercatori dell'IIASA hanno esplorato cosa accadrebbe se dovessimo invertire questa logica e rendere la regione artica un contributore netto al raffreddamento degli oceani del mondo e, per estensione, della Terra. Nel loro nuovo articolo pubblicato sulla rivista Springer SN Scienze Applicate , gli autori hanno analizzato quale sarebbe il contributo dell'Artico al riscaldamento globale se non ci fosse la copertura di ghiaccio, anche durante i mesi invernali. Hanno anche esaminato i modi in cui il mondo potrebbe adattarsi alle nuove condizioni climatiche risultanti.

"La copertura di ghiaccio dell'Oceano Artico funziona come un forte isolante, impedendo al calore dell'oceano sottostante di riscaldare l'atmosfera sopra. Se questo strato di ghiaccio fosse tuttavia rimosso, l'atmosfera aumenterebbe di temperatura di circa 20°C durante l'inverno. Questo aumento di temperatura aumenterebbe a sua volta il calore irradiato nello spazio e, raffreddando così gli oceani, " spiega l'autore principale dello studio Julian Hunt, che attualmente detiene una borsa di studio post-dottorato presso IIASA.

Secondo gli autori, il principale fattore che contribuisce al mantenimento della copertura di ghiaccio marino artico è il fatto che l'Oceano Artico superficiale (i primi 100 metri) ha una salinità che è di circa 5 grammi per litro (g/l) inferiore a quella dell'Oceano Atlantico. Ciò impedisce all'Oceano Atlantico di scorrere sopra le fredde acque artiche. Gli autori sostengono che l'aumento della salinità della superficie dell'Oceano Artico consentirebbe alla corrente più calda e meno salata dell'Oceano Atlantico settentrionale di fluire sulla superficie dell'Oceano Artico, aumentando così notevolmente la temperatura dell'atmosfera artica, e rilasciando il calore dell'oceano intrappolato sotto il ghiaccio. I ricercatori propongono tre strategie per raggiungere questo obiettivo:

La prima strategia prevede la riduzione del flusso d'acqua dai principali fiumi dalla Russia e dal Canada nell'Artico, pompando l'acqua nelle regioni degli Stati Uniti e dell'Asia centrale, dove potrebbe essere utilizzata per aumentare la produzione agricola nelle regioni con scarsa disponibilità di acqua. Come seconda strategia, i ricercatori suggeriscono di creare barriere sommerse di fronte ai ghiacciai della Groenlandia per ridurre lo scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia, mentre la terza strategia sarebbe quella di pompare l'acqua dall'Oceano Artico superficiale all'oceano profondo in modo che si mischi con l'acqua più salata sottostante. Le pompe in un tale progetto funzionerebbero con l'elettricità generata da fonti solari ed eoliche intermittenti, consentendo una più agevole implementazione di queste tecnologie.

L'analisi dei ricercatori mostra che con una media di 116 GW di energia durante 50 anni di funzionamento, queste strategie potrebbero ridurre la salinità delle acque superficiali dell'Oceano Artico a 2 g/l. Ciò aumenterebbe il flusso della corrente del Nord Atlantico nell'Artico e ridurrebbe notevolmente la copertura di ghiaccio sull'Artico durante l'inverno.

Nonostante le preoccupazioni per la perdita di ghiaccio marino nell'Artico, gli autori sottolineano che ci sono diversi vantaggi in uno scenario artico senza ghiaccio:le navi potrebbero ad esempio navigare attraverso l'Oceano Artico durante tutto l'anno, che ridurrebbe la distanza per la spedizione delle merci dall'Asia all'Europa e al Nord America. Inoltre, la temperatura nell'Artico aumenterebbe durante i mesi invernali, che ridurrebbe la domanda di riscaldamento in Europa, Nord America, e l'Asia durante l'inverno. La frequenza e l'intensità degli uragani nell'Oceano Atlantico potrebbero anche essere ridotte a causa della riduzione della temperatura nelle acque dell'Oceano Atlantico. In cima a questo, le acque prive di ghiaccio potrebbero anche aiutare ad assorbire più CO2 dall'atmosfera.

Hunt tuttavia avverte che mentre ci sono vantaggi per un Artico senza ghiaccio, è difficile prevedere quale sarà l'impatto sui livelli globali del mare, poiché le temperature artiche più elevate comporterebbe un aumento dello scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia. È anche difficile prevedere i cambiamenti nel clima mondiale poiché il circolo polare sarà notevolmente indebolito durante l'inverno.

“Sebbene sia importante mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici con la riduzione delle emissioni di CO2, dovremmo anche pensare a modi per adattare il mondo alle nuove condizioni climatiche per evitare incontrollabili, cambiamenti climatici imprevedibili e distruttivi con conseguente collasso socioeconomico e ambientale. Il cambiamento climatico è una questione importante e tutte le opzioni dovrebbero essere prese in considerazione quando si affronta questo problema, "Conclude Caccia.