Il satellite Suomi NPP di NOAA-NASA ha sorvolato gli incendi del New South Wales in Australia il 16 dicembre, 2019 e ha trovato devastazione per gli incendi in corso. Il servizio antincendio rurale del New South Wales riferisce che stanno bruciando 96 incendi e ad oggi la dimensione dell'area bruciata è 1,5 volte la dimensione dello stato del Connecticut (circa 5,3 milioni di acri di terra). Questi incendi sono in gran parte il risultato di una siccità atipica per la zona, temperature in aumento, e bassa umidità. Insieme al pericolo degli incendi c'è il conseguente velo di smog che sta attualmente coprendo Sydney.

Il fumo emesso da qualsiasi tipo di incendio (bosco, spazzola, Ritaglia, struttura, pneumatici, rifiuti o combustione del legno) è una miscela di particelle e sostanze chimiche prodotte dalla combustione incompleta di materiali contenenti carbonio. Tutto il fumo contiene monossido di carbonio, anidride carbonica e particolato (PM o fuliggine). Il fumo può contenere molte sostanze chimiche diverse, comprese le aldeidi, gas acidi, diossido di zolfo, ossido d'azoto, idrocarburi policiclici aromatici (IPA), benzene, toluene, stirene, metalli e diossine. Il tipo e la quantità di particelle e sostanze chimiche nel fumo varia a seconda di cosa sta bruciando, quanto ossigeno è disponibile, e la temperatura di combustione.

L'esposizione ad alti livelli di fumo dovrebbe essere evitata. Si consiglia agli individui di limitare lo sforzo fisico se non è possibile evitare l'esposizione a livelli elevati di fumo. Individui con patologie cardiovascolari o respiratorie (ad es. asma), neonati, bambini piccoli, e gli anziani possono essere più vulnerabili agli effetti sulla salute dell'esposizione al fumo.

L'Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) della NASA è uno strumento che vola a bordo del satellite Suomi NPP della NASA-NOAA e fornisce dati sull'ozono. Lo strato OMPS Aerosol Index (nell'immagine sopra) indica la presenza di particelle che assorbono i raggi ultravioletti (UV) nell'aria (aerosol) come polvere del deserto e, come in questo caso, particelle di fuliggine nell'atmosfera; è correlato sia allo spessore dello strato di aerosol situato nell'atmosfera che all'altezza dello strato. L'indice di aerosol è un intervallo senza unità da <0.00 denotato da pixel incolori quindi attraverso pixel dal giallo all'arancione al rosso che indicano> =5,00, dove 5,0 indica forti concentrazioni di aerosol che potrebbero ridurre la visibilità o avere un impatto sulla salute umana. Lo strato di indice di aerosol è utile per identificare e tracciare il trasporto a lungo raggio di cenere vulcanica da eruzioni vulcaniche, fumo di incendi o incendi di biomassa e polvere di tempeste di sabbia del deserto, persino il monitoraggio di nuvole e aree di neve e ghiaccio. Gli aerosol gialli possono essere visti anche nell'Oceano Pacifico meridionale, dove i venti hanno portato gli aerosol lontano dagli incendi e oltre la Nuova Zelanda e oltre.

Gli aerosol assorbono e disperdono la luce solare in entrata, che riduce la visibilità e aumenta la profondità ottica. Gli aerosol hanno un effetto sulla salute umana, tempo e il clima. Le fonti di aerosol includono l'inquinamento delle fabbriche, fumo di fuochi, polvere da tempeste di polvere, sali marini, e cenere vulcanica e smog. Gli aerosol compromettono la salute umana se inalati da persone con asma o altre malattie respiratorie. Gli aerosol hanno anche un effetto sul tempo e sul clima raffreddando o riscaldando la terra, aiutando o impedendo la formazione di nuvole.

Gli strumenti satellitari della NASA sono spesso i primi a rilevare incendi che bruciano in regioni remote, e le posizioni di nuovi incendi vengono inviate direttamente ai gestori del territorio in tutto il mondo entro poche ore dal cavalcavia satellitare. Insieme, Gli strumenti della NASA rilevano incendi che bruciano attivamente, tracciare il trasporto del fumo dagli incendi, fornire informazioni per la gestione degli incendi, e mappare l'entità dei cambiamenti negli ecosistemi, in base all'estensione e alla gravità delle cicatrici da ustione. La NASA ha una flotta di strumenti per l'osservazione della Terra, molti dei quali contribuiscono alla nostra comprensione del fuoco nel sistema Terra. I satelliti in orbita attorno ai poli forniscono osservazioni dell'intero pianeta più volte al giorno, considerando che i satelliti in un'orbita geostazionaria forniscono immagini di incendi a risoluzione grossolana, fumo e nuvole ogni 5-15 minuti. Per maggiori informazioni visita:https://www.nasa.gov/mission_pages/fires/main/missions/index.html