In un momento di incertezza climatica globale e popolazione in crescita, la dipendenza da fonti alternative di acqua potabile è in continua crescita. Nuova ricerca, guidato dalla Southern Cross University, ha trovato un vantaggio inaspettato presso l'impianto di desalinizzazione di Sydney:lo scarico di acqua salata in eccesso attira molti pesci.

Ricercatore capo, Il professor Brendan Kelaher del National Marine Science Center dell'università, ha detto che c'è stato un aumento di quasi tre volte del numero di pesci intorno allo scarico di desalinizzazione.

"C'è stato un aumento del 279 per cento della vita dei pesci. È un risultato importante, poiché la desalinizzazione su larga scala sta diventando una componente essenziale per rendere a prova di futuro le forniture idriche delle principali città, come Sidney, Perth, e Melbourne, "Ha detto il professor Kelaher.

"Con la crescita della popolazione e l'incertezza climatica, la sicurezza idrica è diventata una preoccupazione globale. La desalinizzazione è un modo per aiutare a sostenere le riserve idriche in molte parti del mondo".

Lo studio di sette anni è stato condotto congiuntamente dalla Southern Cross University e dall'Università del New South Wales sia prima che dopo l'avvio iniziale dell'impianto di desalinizzazione di Sydney nel 2010, anche durante un periodo in cui l'impianto ha temporaneamente cessato l'attività.

I risultati "Effect of Desalination Discharge on the Abundance and Diversity of Reef Fishes" sono pubblicati oggi (19 dicembre) sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .

"All'inizio di questo progetto, pensavamo che la salamoia ipersalina avrebbe avuto un impatto negativo sulla vita dei pesci. Siamo rimasti entrambi sorpresi e impressionati dal chiaro effetto positivo sull'abbondanza di pesce, così come il numero di specie ittiche, "Ha detto il professor Kelaher.

"È importante che gli effetti positivi sulla vita dei pesci includevano anche un aumento del 133% dei pesci presi di mira dai pescatori commerciali e ricreativi.

"Riguardo al motivo per cui ai pesci piace così tanto, pensiamo che potrebbero rispondere alla turbolenza creata dalla miscelazione dinamica associata al rilascio ad alta pressione della salamoia. Però, sono necessarie ulteriori ricerche".

L'impianto di desalinizzazione di Sydney, uno dei più grandi al mondo, è stato riavviato nel gennaio 2019 a causa della siccità in corso e delle precipitazioni inferiori alla media nei bacini idrografici. Produce fino al 15% dell'acqua potabile di Sydney con il potenziale per un'espansione futura.

L'impianto utilizza l'osmosi inversa per convertire l'acqua di mare salata in acqua potabile fresca. Questo processo si traduce in enormi quantità di salamoia ipersalina scaricata a 300 m al largo.

"Sostenere la crescita della popolazione nelle aree costiere richiederà lo sviluppo di infrastrutture, "Ha detto il professor Kelaher.

"Come l'impianto di desalinizzazione di Sydney, dovremmo progettare queste risorse non solo per ridurre al minimo gli impatti ambientali, ma anche per sfruttare le opportunità di miglioramento dell'habitat".