Al momento di decidere se avere figli, ci sono molti fattori da considerare:finanze, sistemi di supporto, valori personali. Per un numero crescente di persone, anche il cambiamento climatico viene aggiunto all'elenco delle considerazioni, dice un ricercatore dell'Università dell'Arizona.

Sabrina Elmo, professore associato presso la Norton School of Family and Consumer Sciences presso il College of Agriculture and Life Sciences, è l'autore principale di un nuovo studio sottoposto a revisione paritaria che esamina come il cambiamento climatico sta influenzando le decisioni delle persone sull'opportunità o meno di avere figli.

"Per molte persone, la questione se avere figli o no è una delle più grandi che dovranno affrontare nella loro vita, " ha detto Helm. "Se sei preoccupato per come sarà il futuro a causa del cambiamento climatico, ovviamente influenzerà il modo in cui consideri questa decisione molto importante nella tua vita".

Helm e i suoi collaboratori volevano capire meglio le ragioni specifiche legate al cambiamento climatico che le persone hanno per non voler avere figli. Hanno iniziato analizzando i commenti online pubblicati in risposta ad articoli di notizie scritti sulla crescente tendenza delle persone a rinunciare alla maternità a causa delle preoccupazioni sui cambiamenti climatici.

Hanno quindi cercato adulti di età compresa tra 18 e 35 anni che hanno affermato che il cambiamento climatico svolge un ruolo importante nel loro processo decisionale riproduttivo. Hanno intervistato 24 partecipanti sulle loro preoccupazioni.

I risultati dei ricercatori, pubblicato sulla rivista Popolazione e ambiente , identificare tre temi principali emersi sia nei commenti online che nelle interviste.

1) Consumo eccessivo. Questa è stata la preoccupazione più comune espressa dagli intervistati, ha detto Helm. Quasi tutti i partecipanti hanno affermato di essere preoccupati per il contributo dei bambini al cambiamento climatico attraverso un aumento dell'impronta di carbonio e un uso eccessivo di risorse che potrebbero diventare più scarse in futuro, come cibo e acqua.

2) Sovrappopolazione. La sovrappopolazione era la preoccupazione prevalente tra i commentatori online, e spesso veniva fuori anche nelle interviste, ha detto Helm. Alcuni partecipanti hanno affermato di ritenere che avere più di due figli sarebbe stato problematico e persino egoista, in quanto "sostituirebbero eccessivamente" se stessi e il loro partner. Alcuni hanno affermato di vedere nell'adozione una scelta più responsabile. "L'adozione è stata vista come l'alternativa a basse emissioni di carbonio, " disse Elmo.

3) Un futuro incerto. Anche gli intervistati e i commentatori online hanno espresso spesso un senso di condanna per il futuro se il cambiamento climatico continua incontrollato. Molti hanno detto che si sarebbero sentiti in colpa o come se stessero facendo qualcosa di moralmente o eticamente sbagliato se avessero portato un bambino in un mondo con un futuro così incerto.

Mentre la prospettiva del "destino" era prevalente, era anche equilibrato con espressioni di speranza, ha detto Helm. Alcuni intervistati e commentatori hanno affermato che l'idea stessa di bambini dà speranza per un futuro migliore e più luminoso. Altri hanno espresso la speranza che le generazioni future possano contribuire al miglioramento ambientale aumentando la consapevolezza e l'azione sui cambiamenti climatici.

"C'era la speranza che le generazioni future potessero portare a termine il lavoro e migliorare le cose, "Ha detto Helm. "Ma questo mette un sacco di fardello sui bambini piccoli."

Comprendere come il cambiamento climatico influenzi il processo decisionale riproduttivo fa parte di uno sforzo più ampio di Helm e di altri ricercatori per capire come il cambiamento climatico sta influenzando gli individui mentalmente ed emotivamente in generale. Helm ha osservato che l'ansia da cambiamento climatico è in aumento, soprattutto nelle persone più giovani.

"Molte persone ora sono gravemente colpite in termini di salute mentale per quanto riguarda le preoccupazioni sui cambiamenti climatici, " ha detto. "Poi aggiungi questa decisione molto importante sull'avere figli, che pochissimi prendono alla leggera, e questo è un argomento importante dal punto di vista della salute pubblica. Tutto si collega a questo argomento più ampio di come il cambiamento climatico colpisce le persone al di là dell'effetto immediato dei fenomeni meteorologici".

Helm ha affermato che molti partecipanti allo studio hanno espresso rabbia e frustrazione per il fatto che le loro preoccupazioni non vengono prese sul serio da familiari e amici, che potrebbero dire loro in modo sprezzante che cambieranno idea sull'avere figli quando saranno più grandi o incontreranno la persona giusta.

"È ancora un po' tabù anche solo parlare di questo, di quanto siano preoccupati, in un ambiente in cui ci sono ancora persone che negano il cambiamento climatico, "Ha detto Helm. "Penso che ciò che è mancato è l'opportunità di parlarne e ascoltare le voci di altre persone. Forse questa ricerca aiuterà".