Il 1° giugno segna l'inizio della stagione degli uragani atlantici 2018, con alcune comunità ancora in fase di ricostruzione dopo le più grandi tempeste dello scorso anno.

La National Oceanic and Atmospheric Administration prevede una probabilità del 75% che la stagione degli uragani di quest'anno sarà vicina o superiore al normale. Questo si traduce da 10 a 16 tempeste nominate, con venti pari o superiori a 39 miglia orarie. Di questi, dalle cinque alle nove potrebbero diventare uragani, con venti pari o superiori a 74 miglia orarie, compresi da uno a quattro uragani che raggiungono la categoria 3, 4 o 5, con venti di 111 miglia orarie o superiori.

Cinque storie dell'anno passato offrono informazioni sulle complessità della preparazione e del recupero dai grandi uragani.

1. Le inondazioni sono un rischio vicino alle coste e nell'entroterra

Le inondazioni sono il rischio più grave durante gli uragani e altre grandi tempeste. Nelle zone costiere, le alte maree e le mareggiate sono fattori di rischio di inondazioni. Ma quando la geografa della Louisiana State University Nina Lam ha studiato i modelli di sviluppo negli Stati Uniti, ha scoperto che lo sviluppo stava diminuendo nella maggior parte delle zone alluvionali costiere, ma stava aumentando nelle zone alluvionali dell'entroterra.

Perché la divergenza? Lam sospetta che le persone che subiscono inondazioni nelle zone costiere possano spostarsi nell'entroterra, ma non si rendono conto che sono ancora vulnerabili se si stabiliscono nelle zone alluvionali interne. Chiede maggiore educazione e comunicazione sui rischi di alluvioni nelle comunità dell'entroterra, nonché il sostegno per alloggi a prezzi accessibili situati lontano dalle zone alluvionali.

2. Quando l'innalzamento del livello del mare accelera

In un altro studio, scienziati dell'Università della Florida hanno dimostrato che le variazioni naturali convergenti nei modelli climatici della Terra hanno ripetutamente creato "punti caldi" per l'innalzamento del livello del mare lungo la costa orientale nel secolo scorso. Quando queste zone si formano, il livello del mare può aumentare fino a sei volte più velocemente della media globale da uno a diversi anni.

"Questi punti caldi amplificano la gravità delle inondazioni costiere che si stanno già verificando a causa di tempeste e maree reali, scrivono l'ingegnere civile Arnoldo Valle-Levinson e il geologo Andrea Dutton. Carolina del Sud e Jacksonville, La Florida, un tratto in cui i livelli del mare sono almeno 4 pollici (10 centimetri) più alti rispetto al 2010, l'hanno scoperto a proprie spese." Vedono anche segni che questo modello si sta verificando lungo le coste della Louisiana e del Golfo del Texas.

3. Le persone con redditi più bassi soffrono di più

Anche nelle comunità ben preparate, alcuni residenti hanno molte più risorse di altri per resistere alle tempeste e ricostruire in seguito.

Lo storico Chris Sellers, che studia uguaglianza e giustizia sociale alla Stony Brook University di New York, ha analizzato i danni in tutta Long Island dalla super tempesta Sandy nel 2012 e ha scoperto che le comunità a basso reddito e di minoranza hanno subito più danni rispetto ai loro vicini benestanti. I residenti benestanti vivevano in genere su un terreno più elevato, e i loro quartieri erano suddivisi in zone meno densamente, che ha permesso loro di assorbire le acque alluvionali.

Allo stesso modo, molti residenti a basso reddito non potevano permettersi di acquistare un'assicurazione contro le inondazioni sulle loro case o pagare di tasca propria per ricostruire in seguito. Gli aiuti federali e statali hanno aiutato, ma arrivò così lentamente che cinque anni dopo Sandy, un terzo dei proprietari di case che si sono qualificati per i soldi statali per la riabilitazione stavano ancora restaurando le loro case.

"Adesso più che mai, abbiamo bisogno di una conversazione a livello nazionale sui modi in cui i nostri paesaggi costieri si sono sviluppati in modo che i nostri cittadini più vulnerabili siano ora maggiormente a rischio di tempeste così massicce, "I venditori affermano.

4. Gli anziani potrebbero aver bisogno di un aiuto speciale in seguito

Le operazioni di risposta ai disastri dopo grandi tempeste durano in genere da giorni a settimane. Ma Sue Ann Bell, un professore associato clinico di infermieristica presso l'Università del Michigan che ha lavorato in questi sforzi, avverte che gli impatti sugli anziani possono essere di lunga durata.

"L'età da sola non rende le persone più vulnerabili ai disastri, ma molti problemi di salute comuni con l'invecchiamento lo fanno, compresa la fragilità, compromissione della memoria, mobilità limitata e malattie croniche, "Bella scrive.

In uno studio che ha analizzato un'epidemia di tornado del 2011 negli Stati Uniti sudorientali, Bell ha scoperto che i ricoveri ospedalieri tra gli anziani che vivevano in un codice postale con un atterraggio di tornado sono aumentati del 4% nei 30 giorni successivi al disastro, un aumento che si è tradotto in centinaia di ricoveri ospedalieri aggiuntivi.

"L'invecchiamento della popolazione degli Stati Uniti ha una crescente incidenza di malattie croniche che richiedono un'assistenza sanitaria coerente, come il diabete, ipertensione e obesità. Se questi bisogni di salute fossero stati soddisfatti nella zona del tornado dopo il disastro, questi pazienti potrebbero non aver dovuto essere ricoverati in ospedale, " Bell osserva.

5. Proteggere le barriere naturali paga

Gli esperti costieri hanno capito da tempo che le zone umide svolgono un ruolo prezioso nel rallentare le mareggiate e nell'assorbire le acque alluvionali. In uno studio finanziato dai Lloyds di Londra e utilizzando modelli di mareggiate del settore assicurativo, l'ingegnere costiero Siddharth Narayan e lo scienziato marino Michael Beck dell'Università della California, Santa Cruz ha cercato di calcolare il valore di questo servizio naturale.

Analizzando le inondazioni lungo la costa atlantica durante la super tempesta Sandy, e poi modellare quanto più gravi sarebbero stati questi impatti senza zone umide costiere per tamponarli, hanno stimato che le zone umide esistenti avevano impedito più di 625 milioni di dollari di danni diretti alla proprietà durante questa singola tempesta. In media, dal Maine alla Carolina del Nord, hanno stimato che le zone umide e le paludi hanno ridotto i danni dell'11%.

"La protezione degli ecosistemi costieri non è un rimedio completo ai rischi costieri, ma dovrebbe far parte di un portafoglio di soluzioni, dall'elevazione di edifici al rafforzamento degli argini all'impermeabilizzazione delle inondazioni, " Narayan e Beck concludono. "Oltre la stagione degli uragani, Le comunità costiere devono affrontare una domanda cruciale:se possono ricostruire in modi che le rendano meglio preparate per la prossima tempesta, conservando allo stesso tempo le loro risorse naturali. Il nostro lavoro mostra che la risposta è sì".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.