Promosso come una versione del 21° secolo delle antiche Vie della Seta, La Belt &Road Initiative (BRI) della Cina mira a migliorare la connettività globale e cambiare la forma del commercio internazionale. Il progetto multimiliardario collegherà la Cina con i paesi del sud-est e dell'Asia centrale, Africa dell'est, Europa e non solo, costruire una rete che comprenderà quasi i due terzi della popolazione mondiale.

Dal punto di vista della conservazione e della sostenibilità, le strade, le ferrovie e i porti che formano le "cinture" terrestri e le "strade" marittime della BRI hanno ricevuto una certa attenzione, ma l'obiettivo di espandere la medicina tradizionale cinese nel mondo no. Potrebbe trattarsi di una grave svista, poiché i prodotti utilizzati nella MTC sono derivati ​​da piante, ingredienti animali e fungini, molti dei quali sono di origine selvatica. Ciò significa che i mercati in rapida crescita potrebbero esercitare pressioni sulle specie raccolte legalmente per rifornirle, e può persino portare a un aumento del commercio illegale per rifornire i mercati informali. Però, offre anche opportunità per un commercio sostenibile ben gestito, che può portare benefici significativi alle persone in condizioni di povertà, comunità rurali con poche altre possibilità di sostentamento.

Nel nostro nuovo giornale in Sostenibilità della natura , valutiamo i potenziali rischi e le opportunità dell'espansione della Medicina Tradizionale Cinese attraverso la BRI con particolare attenzione allo sviluppo di strategie per una buona gestione, catene commerciali sostenibili della fauna selvatica. Descriviamo quattro passi per raggiungere questo obiettivo ed evidenziamo l'importanza della leadership cinese in questo processo, che si allinea con gli obiettivi del paese di una BRI verde. Paesi tra cui Nepal, Portogallo, La Polonia e lo Zimbabwe hanno mostrato interesse a lavorare con la Cina per sviluppare questi mercati medicinali, e questa diversità di paesi significherà che i rischi e le opportunità varieranno notevolmente. Il primo passo è quindi lavorare con gli stakeholder intersettoriali in diversi paesi per capire come cresceranno i mercati della Medicina Tradizionale Cinese, e come ciò potrebbe influire sull'offerta di prodotti ottenuti da specie selvatiche. Questa base di prove dovrebbe quindi essere utilizzata per sviluppare strategie di sostenibilità mirate, e identificare le specie prioritarie per le quali il commercio illegale e non sostenibile può diventare una minaccia. Finalmente, dovrebbero essere identificate le specie che possono essere approvvigionate in modo sostenibile, con particolare attenzione alle specie e alle aree che presentano un'opportunità sia di conservazione che di riduzione della povertà.

Mentre la BRI entra nel suo settimo anno, la Cina sta raggiungendo più paesi per cooperare sul marketing, registrazione e promozione dei prodotti della Medicina Tradizionale Cinese. Esiste ora una finestra critica a breve termine per l'identificazione di potenziali rischi e opportunità, per garantire che la sostenibilità sia integrata in questi mercati fin dall'inizio.

Dietro la ricerca

Ci siamo interessati per la prima volta alle possibili implicazioni ambientali e sociali dell'espansione della MTC nei paesi BRI nel 2018. Molti degli autori dell'articolo si trovavano nella provincia di Jilin per raccogliere dati sull'uso dei prodotti MTC, nell'ambito di un progetto collaborativo sulla sostenibilità della MTC guidato dalla National Forestry and Grassland Authority cinese, IUCN, Università di Oxford e Sun Yat-sen University. Quella settimana avevamo letto sui media statali cinesi delle grandi opportunità che la BRI avrebbe portato per l'espansione della domanda e dell'offerta per l'industria MTC, e siamo rimasti sorpresi che questo non fosse discusso più ampiamente per le sue potenziali implicazioni per il commercio di animali selvatici. Abbiamo deciso di approfondire questo aspetto, in particolare come l'impegno della Cina per rendere più verde il BRI potrebbe svolgere un ruolo nel rendere il commercio di MTC più sostenibile. Ulteriore, crediamo fermamente che oltre ai rischi ci sarebbero opportunità per il commercio sostenibile, se potessero essere identificati.

Mentre la nostra esperienza di conservazione lavorando su questioni relative al commercio di animali selvatici ci ha permesso di considerare in dettaglio i potenziali rischi che potrebbero derivare da una migliore connettività e dall'aumento della domanda di prodotti MTC, era chiaro che per creare un impatto significativo dobbiamo ottenere il consenso delle parti interessate. Ci siamo assicurati un incontro opportunistico con i rappresentanti dell'Associazione cinese di MTC (CATCM) a Pechino, che lavorano con l'industria MTC, anche sull'espansione BRI. In seguito alle discussioni con CATCM, abbiamo stabilito che c'era interesse nello sviluppo di catene di approvvigionamento MTC più sostenibili nei paesi BRI. Però, abbiamo anche stabilito che la situazione sarebbe stata molto complessa, sia l'offerta che la domanda di prodotti MTC possono variare notevolmente tra i diversi paesi e regioni.

Abbiamo invitato autori di diverse discipline e settori ad aiutare a sviluppare una strategia per la sostenibilità che potesse spiegare la complessità dei mercati BRI TCM. Il nostro team di autori finali comprende accademici e professionisti che lavorano sul commercio di animali selvatici, mezzi di sussistenza, e filiere sostenibili per le piante medicinali, nonché un decisore politico in Cina con esperienza di lavoro su MTC e conservazione. Questa collaborazione ha portato a un documento che delinea un realistico, strategia in quattro fasi per comprendere i rischi di BRI TCM e trasformarli in opportunità per la sostenibilità. Mentre la BRI entra nel suo settimo anno, la Cina sta raggiungendo più paesi per cooperare sul marketing, registrazione e promozione dei prodotti MTC. Esiste ora una finestra critica a breve termine per l'identificazione di potenziali rischi e opportunità, per garantire che la sostenibilità sia integrata in questi mercati fin dall'inizio.