Una mamma dai denti a sciabola pulisce il suo cucciolo nell'illustrazione di questo artista chiamata "Survival of the Cuddliest". Psithyrus/Arte deviante

I gattini dai denti a sciabola non erano grassi; avevano le ossa grosse e ora abbiamo la scienza per dimostrarlo.

Se hai mai toccato un libro sui mammiferi preistorici, allora conosci il gatto dai denti a sciabola (dal genere Smilodonte ) e i suoi caratteristici denti canini. Come sottolinea Douglas J. Emlen nel suo libro "Animal Weapons:The Evolution of Battle, " S. fatalis era più piccolo di un leone moderno ma due volte più pesante. Ha anche superato altri gatti selvatici del Pleistocene, come il leone americano ( Panthera atrox ). Come tale, questi carri armati da 600 libbre (272 chilogrammi) probabilmente dipendevano da tattiche di imboscata, saltando sul dorso di animali da preda pesanti come i giovani mastodonti.

Ma che dire dei gattini dai denti a sciabola? Erano massicci e pesantemente incorniciati come i loro genitori? Gli scienziati non erano sicuri se S. fatalis è entrato nel mondo con le ossa spesse o ha sviluppato il suo robusto scheletro mentre maturava - fino ad ora.

In uno studio pubblicato il 27 settembre su PLOS ONE, Katherine Long e colleghi della California State Polytechnic University hanno analizzato centinaia di S. fatalis e P. atrox ossa nel museo di La Brea Tar Pits. Contrariamente alle loro aspettative, i ricercatori hanno scoperto che i gattini dai denti a sciabola sono nati con ossa spesse. Hanno sperimentato una crescita più tipica del gatto selvatico, con le loro ossa già spesse che si allungavano e si assottigliavano man mano che maturavano.

Questa raccolta di ossa di arti giovanili di Smilodon fatalis mostra come le ossa siano cambiate drasticamente in dimensioni e forma durante lo sviluppo del giovane gatto. Le ossa della tibia sono esposte nella serie A mentre le ossa dei femori sono visibili nella serie B. DRP

Così il gioco è fatto. Nonostante il loro aspetto unico e temibile, i gatti dai denti a sciabola non erano così diversi dai loro parenti felini, almeno per quanto riguarda la crescita e lo sviluppo. Avrebbero amato anche le scatole di cartone e i cetrioli diffidenti? Purtroppo, tali domande dovranno rimanere un mistero.

Ora è interessante

I gatti dai denti a sciabola non avevano la coda lunga. Quella mancanza di coda è uno dei motivi per cui gli scienziati non chiamano Smilodonti tigri dai denti a sciabola o leoni dai denti a sciabola.