Un nuovo importante rapporto pubblicato la scorsa settimana dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) conteneva gravi avvertimenti su dove è diretto il clima della Terra. Quindi cosa succede se l'umanità non si mette d'accordo? Quanto potrebbe essere grave il cambiamento climatico?
Il rapporto IPCC ha analizzato vari scenari, dal più terrificante al miglior caso possibile. È sempre più improbabile che la Terra segua il percorso di emissioni di gas serra molto elevate, rappresentato in rosso scuro nel grafico sottostante, che molto probabilmente porterebbe a un riscaldamento globale di 3,3 gradi Celsius a 5,7 gradi Celsius questo secolo.
Ma date le attuali impostazioni dei criteri, è plausibile che la Terra seguirà uno scenario di emissioni di fascia media come quello rappresentato in arancione. Un tale percorso porterebbe a un riscaldamento globale compreso tra 2 gradi Celsius e 3,5 gradi Celsius, rispetto ai livelli preindustriali.
Quindi come sarà la Terra sotto un riscaldamento di quella magnitudo? E come sarà la vita su questo pianeta? La ricerca accademica può far luce su queste questioni cruciali. E un avvertimento:le risposte sono a confronto.
più arrabbiato, mondo meno ospitale
Il rapporto dell'IPCC ha confermato che la Terra si è riscaldata di 1,09 gradi Celsius dai tempi preindustriali. Questo livello di riscaldamento sta già causando danni significativi.
In giro per il mondo negli ultimi mesi, il danno è stato sorprendentemente evidente. Ondate di caldo da record hanno colpito l'Europa occidentale e meridionale del Nord America, mentre piogge e inondazioni estreme hanno colpito l'Europa centrale e la Cina.
A 3 gradi Celsius il riscaldamento globale, le ondate di calore sarebbero ancora più frequenti, intenso e più lungo, mentre la pioggia estrema sarà più pesante. La relazione tra la temperatura media globale e gli estremi di calore è molto forte, anche se questo varia da regione a regione.
Oltre l'Australia, le ondate di calore dovrebbero essere leggermente più calde della corrispondente soglia di riscaldamento globale. Quindi con 3 gradi Celsius di riscaldamento globale, il giorno più caldo di un'ondata di caldo sarà di circa 3,6 gradi Celsius più caldo rispetto alle condizioni preindustriali.
Cosa c'è di più, Si prevede che le ondate di calore in Australia diventeranno da quattro a cinque giorni più lunghe per ogni grado di riscaldamento globale.
I risultati dell'IPCC mostrano in alcune parti del mondo, c'è una chiara relazione tra futuri aumenti del riscaldamento globale e un aumento degli eventi di precipitazioni estreme. Ciò include la parte orientale degli Stati Uniti, Alaska e Canada occidentale, Europa e parti della Russia e dell'Africa. L'aumento previsto si applica sia agli eventi piovosi giornalieri che a quelli della durata di cinque giorni.
Esplora le proiezioni future delle precipitazioni estreme e di altre variabili climatiche con l'atlante climatico interattivo dell'IPCC.
Il cambiamento climatico ha già danneggiato le barriere coralline del mondo. La Grande Barriera Corallina è stata sbiancata tre volte negli ultimi cinque anni, dando poco tempo all'ecosistema per riprendersi. In un rapporto del 2018, l'IPCC ha scoperto che le barriere coralline diminuirebbero di un ulteriore 70-90% con un riscaldamento globale di 1,5 gradi Celsius. Praticamente tutte le barriere coralline andrebbero perse con un riscaldamento di 2 gradi Celsius.
Il rischio di incendi boschivi aumenta anche quanto più lasciamo riscaldare il clima. Come l'Australian Academy of Science ha sottolineato in un rapporto all'inizio di quest'anno, i giorni di fuoco estremo in Australia aumenteranno con le temperature globali.
Si prevedono aumenti maggiori per l'Australia meridionale e orientale. Però, in gran parte dell'Australia la frequenza dei giorni di fuoco estremo aumenta del 100-300% una volta raggiunto il riscaldamento globale di 3 gradi Celsius.
E le condizioni favorevoli ai mega-incendi, come quelle che si sono verificate durante l'estate nera del 2019-20, si verificheranno più spesso nel sud-est dell'Australia sotto il continuo cambiamento climatico, soprattutto durante la tarda primavera.
Sul ghiaccio sottile
Più il pianeta si scalda, più rischiamo di innescare disastrosi cambiamenti irreversibili noti come "punti critici". Gli scienziati hanno identificato diversi potenziali punti di non ritorno che potrebbero verificarsi, specialmente se il clima si riscalda di oltre 2 gradi Celsius, in linea con lo scenario intermedio dell'IPCC.
Per esempio, il riscaldamento globale può causare il collasso della calotta glaciale dell'Antartico occidentale, provocando diversi metri di innalzamento del livello del mare. L'esatta portata del riscaldamento globale necessaria per innescare tali cambiamenti è molto incerta, e le proiezioni climatiche suggeriscono che non raggiungeremo alcun punto di innesco in questo secolo.
Però, questi cambiamenti irreversibili rimangono una possibilità concreta se le emissioni di gas serra continuano la loro traiettoria attuale.
La scelta è nostra
Alcuni cambiamenti climatici che abbiamo descritto nello scenario delle emissioni intermedie sono terribili per la società e il nostro ambiente.
E come lo scienziato del clima del CSIRO Pep Canadell, un autore principale coordinatore di un capitolo del rapporto IPCC, ha detto al Guardian la scorsa settimana, se le emissioni di gas serra continuano senza sosta "non c'è limite alla quantità di danni che possiamo creare".
L'umanità è ora a un bivio. L'IPCC afferma che se dimezzeremo le emissioni globali di gas serra entro i prossimi 15 anni, e raggiungere lo zero emissioni nette prima del 2060, abbiamo più del 90% di possibilità di mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2 gradi Celsius.
Ciò significa che ogni azione è importante. Ogni frazione di grado di riscaldamento globale evitata ridurrà i danni climatici e aumenterà le possibilità che la Terra eviti gli impatti più catastrofici del riscaldamento globale.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
