Un tempo vasta isola fluviale nel cuore del Brahmaputra, ora i giorni di Majuli sono contati:gli esperti avvertono che potrebbe scomparire del tutto entro il 2040 poiché inondazioni sempre più violente gonfiano il fiume, devastando la vita di coloro che vivono lungo le sue sponde.

Milioni si affidano al vasto corso d'acqua, che sorge in Tibet e ne percorre circa 2, 900 chilometri (1, 800 miglia) attraverso l'Himalaya fino al Golfo del Bengala, per i loro mezzi di sussistenza, ma il cambiamento climatico fa sì che il diluvio del monsone annuale sia sempre più estremo.

La cattiva gestione umana sta esacerbando il problema e per i 170 di Majuli, 000 isolani il futuro sembra tetro:le acque alluvionali stanno sommergendo sempre più aree dell'isola e per periodi più lunghi, distruggendo i raccolti e rendendo sterile la terra.

Gli abitanti, per lo più indigeni tribù Mishing che seguono una propaggine unica dell'induismo, si spostano su un terreno più elevato con i loro animali quando arrivano le piogge, ma presto potrebbe non esserci più un posto in cui migrare.

"Amiamo il fiume ma sappiamo che un giorno divorerà tutta la nostra terra. Possiamo solo pregare che Brahmaputra ceda e possiamo vivere in armonia come generazioni prima di noi, "dice Sunil Mili, un contadino che coltiva senape e riso.

L'India è alle prese con una crisi idrica su tutti i fronti poiché il riscaldamento globale crea condizioni meteorologiche più estreme e una cattiva pianificazione ambientale mette a rischio milioni di persone.

La nazione sta lottando per far fronte a molteplici crisi, dalla grave siccità alle forti inondazioni e all'innalzamento del livello del mare e dei fiumi, che portano a carenze idriche croniche.

"La crisi idrica dovrebbe peggiorare poiché la popolazione del paese è destinata a crescere fino a circa 1,6 miliardi entro il 2050, "dice Pradeep Purandare, un ex professore presso l'Istituto di gestione dell'acqua e del territorio.

Spazzato via

Majuli, famosa per i suoi storici monasteri del XVI secolo, era 1, 250 chilometri quadrati (480 miglia quadrate) nel 1890, ma le acque impetuose del Brahmaputra lo hanno divorato.

Ora rimangono solo 515 chilometri quadrati e l'isola potrebbe scomparire del tutto nei prossimi 15-20 anni, secondo il Consiglio per la protezione e lo sviluppo dell'isola di Majuli, un'agenzia locale senza scopo di lucro.

È una realtà che Nandiram Payeng conosce fin troppo bene:il suo intero villaggio è stato spazzato via dal Brahmaputra.

"Avevamo le nostre case, fattorie e bestiame nel nostro villaggio. Eravamo contenti e felici. Ma nel 2007 è arrivato il fiume e ha portato via tutto, "ricorda il vedovo.

"Ora coltiviamo nei campi di altre persone e dobbiamo dare loro metà del raccolto, Il 55enne racconta all'AFP, le pieghe sulla sua fronte segnata dalle intemperie si approfondivano.

Gli abitanti del villaggio hanno iniziato ad andarsene a metà del XX secolo, ma recentemente è diventato un esodo:circa 10, 000 famiglie sono state sfollate negli ultimi 12 anni, secondo i funzionari locali.

Prende il nome dal figlio della divinità indù Brahma:il fiume è considerato sacro e la gente offre fiori e lampade di terracotta per placarlo.

"Ogni anno il Brahmaputra si ingrandisce. Sta perdendo profondità e si allarga. Attacca le rive ed erode continuamente la nostra terra, " disse Mitu Khatamiar, un giornalista locale.

Gli esperti affermano che i ghiacciai himalayani in rapido scioglimento - due terzi dei quali potrebbero scomparire entro il 2100 secondo un importante rapporto di febbraio - causati dal riscaldamento globale sono i principali responsabili delle pesanti inondazioni.

Il Brahmaputra e molti degli altri grandi fiumi indiani dipendono dalla neve e dal ghiaccio delle montagne, e mentre un aumento dello scioglimento significa più acqua a breve termine, il suo arrivo è incontrollato e intenso.

Catastrofe

Il cambiamento climatico ha reso i monsoni più imprevedibili:arrivano dopo, i diluvi sono più pesanti, ma nel complesso le precipitazioni totali sono diminuite.

"Ci sono acquazzoni improvvisi di alta intensità a cui la regione non è abituata che ha portato alla catastrofe, "dice Suruchi Bhadwal, collega anziano, Scienze della Terra e cambiamenti climatici presso l'Istituto per l'energia e le risorse.

"Tali eventi potrebbero aumentare nei prossimi anni, " spiega aggiungendo che lo scioglimento dei ghiacciai porterà inizialmente a fiumi più pieni e un surplus di acqua.

Ma ci sono poche disposizioni per sfruttare o conservare l'acqua quando c'è abbondanza, e la mancanza di una gestione adeguata quando ce n'è troppo poco, lasciando le persone che ancora devono affrontare la scarsità d'acqua.

"Gestione delle risorse idriche, la governance e la regolamentazione sono carenti a livello nazionale. Una volta che l'acqua è disponibile, dovrebbe essere utilizzata in modo efficiente ed equo, "Dice Purandare.

Aggiunge che mentre la raccolta dell'acqua piovana è una soluzione, è vitale che l'industria, agricoltura, e le comunità guardano al modo in cui usano e possono conservare l'acqua ora.

Il Primo Ministro Narendra Modi ha recentemente creato il Ministero di Jal Shakti, dedicato alla ricerca di modi per gestire meglio le risorse idriche e affronta tutto, dall'accesso all'acqua potabile pulita alla gestione delle inondazioni.

Anche l'invasione umana lungo il fiume ha aggravato il problema:nella valle di Brahmaputra vivono più persone che mai e le zone umide protettive sono state distrutte per far posto a case e villaggi.

L'esperto ambientale Himanshu Thakkar afferma che centinaia di milioni di dollari sono stati spesi per costruire argini fluviali in cemento nel tentativo di mitigare le inondazioni lungo l'Indo.

Ma questo ha invece esacerbato la situazione accelerando inavvertitamente il flusso del fiume, rendendolo più pericoloso quando i livelli dell'acqua sono alti.

Thakkar:"Il Brahmaputra è un fiume soggetto a inondazioni ma stiamo peggiorando la situazione".

© 2020 AFP