In tutti i discorsi sull'affrontare problemi ambientali come il cambiamento climatico, il problema della crescita demografica spesso sfugge all'attenzione. Ai politici non piace parlarne. Nell'insieme, nemmeno gli ambientalisti, ma l'ex leader dei Verdi Bob Brown ha contrastato questa tendenza.

Brown ha recentemente dichiarato che la popolazione mondiale deve iniziare a diminuire prima del 2100, raccontando al quotidiano australiano:"Stiamo già utilizzando più di quello che il pianeta può fornire e usiamo più del tessuto vivente del pianeta in approvvigionamento. Ecco perché ci svegliamo ogni giorno con meno attività di pesca, meno foreste, più estinzioni e così via. La mandria umana di otto miliardi è la più grande mandria di mammiferi mai esistita su questo pianeta ed è insostenibile che questa cresca".

La ricerca suggerisce che la nostra specie ha di gran lunga superato la sua giusta quota di generosità planetaria, e Brown ha ragione a chiedere che la popolazione mondiale raggiunga il picco. È giunto il momento che altri si uniscano al coro, non solo altri ambientalisti, ma quelli interessati allo sviluppo internazionale e ai diritti umani.

Crescita demografica, dai numeri

Il COVID-19 ha ucciso più di un milione di persone. Mentre innegabilmente tragico, la cifra è minore rispetto alla crescita annua mondiale della popolazione, stimato dalle Nazioni Unite in circa 83 milioni.

Nel 1900, la popolazione mondiale era di circa 1,6 miliardi di persone. Entro il 2023 si prevede di raggiungere gli 8 miliardi. Secondo l'ONU, raggiungerà i 9,7 miliardi entro il 2050 e gli 11,2 miliardi entro il 2100.

(L'Institute for Health Metrics and Evaluation con sede negli Stati Uniti ha recentemente previsto un picco inferiore di circa 9,7 miliardi entro il 2064, scendendo a circa 8,8 miliardi entro il 2100.)

Perché la popolazione sta crescendo così velocemente? Gran parte di esso è dovuto a fertilizzanti avanzati e pratiche agricole intensive, portando a raccolti più elevati che possono sostenere più persone. L'assistenza sanitaria è migliorata, e le persone vivono molto più a lungo. E molte parti del mondo hanno storicamente avuto alti tassi di fertilità.

Non c'è consenso di esperti su quante persone il pianeta può supportare. La risposta dipenderà in gran parte da quanto gli esseri umani producono e consumano, ora e in futuro. Alcuni esperti ritengono che abbiamo già raggiunto il limite.

Il "quadro dei confini planetari" è un modo per misurare la capacità di carico della Terra. Introdotto circa un decennio fa, coinvolge nove confini planetari come la perdita di biodiversità, cambiamenti climatici e riduzione dell'ozono. Se i confini sono superati, La capacità della Terra di sostenere la civiltà è a rischio. La ricerca suggerisce in alcune parti del mondo, più confini sono già stati violati.

È ora di parlare

Negli ultimi decenni, molti ambientalisti, politici e scienziati sono stati riluttanti a parlare di crescita della popolazione.

Quando The Australian si è avvicinato a Greenpeace, l'Australian Conservation Foundation e la Wilderness Society per quanto riguarda le osservazioni di Brown, i gruppi hanno affermato di non aver commentato la crescita della popolazione. Brown ha detto al giornale che gli ambientalisti hanno evitato il problema perché "spaventati" di essere presi di mira da News Corp.

In un discorso al National Press Club questo mese, Secondo quanto riferito, il leader dei Verdi Adam Bandt non direbbe se è preoccupato per la crescita della popolazione, dicendo "la mia priorità è ottenere energia che funzioni al 100% con fonti rinnovabili. Questo fa molta più differenza rispetto a […] la dimensione della popolazione".

Bandt non sarebbe il primo sostenitore dell'ambiente a evitare l'argomento. Ma perché? Credo che ci siano tre ragioni principali.

Più evidente è la paura di essere accusati di razzismo. Alcuni sostenitori del passato del "controllo" della popolazione hanno sostenuto l'eugenetica e la coercizione, compresa la sterilizzazione forzata e l'aborto. Infatti, l'eugenetica e la sterilizzazione forzata sono state segnalate sia nei paesi ricchi che in quelli poveri.

Secondo, la Chiesa cattolica ha svolto un ruolo importante nel sopprimere l'argomento. Negli anni '60 una commissione papale suggerì di abbandonare il divieto decennale della chiesa sul controllo delle nascite. Ma nel 1968, Papa Paolo VI respinse il consiglio, e ha dichiarato che il controllo delle nascite artificiale è moralmente sbagliato.

Il terzo è l'ascesa dell'economia di libero mercato. L'elevata crescita della popolazione nei paesi a basso reddito è conveniente per il capitalismo, perché queste popolazioni deprimono i salari in tutto il mondo.

Nel 1984, l'amministrazione Reagan fu la prima di una lunga serie a negare l'importanza dei problemi demografici. Le sue opinioni furono influenzate dal teorico economico Julian Simon, che credevano che aumentare la popolazione mondiale fosse un bene per il benessere umano.

Iniziare la conversazione

Come ha detto Brown, dovremmo "avere un dibattito maturo" sulla crescita della popolazione. Ma da dove cominciare?

Un inizio ovvio è la domanda insoddisfatta di contraccezione. Per esempio, un rapporto delle Nazioni Unite nel 2015 ha riportato meno della metà delle donne africane sposate o in un'unione, e che hanno bisogno di contraccezione, soddisfare le proprie esigenze di pianificazione familiare.

Il rallentamento della crescita della popolazione mondiale sarà aiutato dalla promozione degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Un obiettivo mira a garantire "l'accesso universale alla salute riproduttiva e alla pianificazione familiare" entro il 2030. Anche il miglioramento dell'alfabetizzazione femminile, soprattutto se combinato con l'accesso a Internet, è un modo importante per responsabilizzare le donne.

Oltre all'assistenza sanitaria riproduttiva, miglioramenti generali della salute, compresi sistemi sanitari ben finanziati, darebbe alle coppie una maggiore fiducia che i loro figli prospereranno. Ciò ridurrebbe il loro bisogno percepito di bambini aggiuntivi nel caso in cui uno o più muoiano.

Tutte queste misure richiedono maggiori investimenti e attenzione pubblica. Il movimento ambientalista, in particolare, deve rendersi conto del legame tra crescita demografica e degrado ambientale. "Business as usual" ostacolerà lo sviluppo umano, opprimono ulteriormente le donne e ingrandiscono molte forme di danno ambientale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.