I ricercatori dell'Università Ben-Gurion del Negev (BGU) hanno sviluppato un nuovo sensore di nitrati che fornirà misurazioni continue e in tempo reale nel suolo per rilevare meglio l'inquinamento idrico e misurare le condizioni per una maggiore produttività agricola.

I livelli naturali di nitrati nelle acque sotterranee sono generalmente molto bassi. Però, l'applicazione eccessiva di fertilizzanti in agricoltura spesso porta alla lisciviazione di nitrati dal suolo alle risorse idriche. L'aumento dei livelli di nitrati nell'acqua è uno dei principali motivi di squalifica dell'acqua potabile, causando un problema ambientale mondiale.

Il nuovo sensore ottico di nitrati si basa sulla spettroscopia di assorbimento. Consente il continuo, misurazione in tempo reale del nitrato e può rilevare concentrazioni di nitrati nell'intervallo da decine a centinaia di parti per milione (ppm), che è l'intervallo rilevante per le colture in crescita. La sua capacità di monitorare continuamente i livelli di nitrati nel suolo produce una rappresentazione altamente dettagliata delle concentrazioni in rapida evoluzione di nitrati nella soluzione del suolo. Il nuovo sensore è anche altamente resistente alle dure condizioni chimiche e fisiche del suolo.

L'invenzione è stata sviluppata dal Prof. Ofer Dahan del BGU Zuckerberg Institute for Water Research, Prof. Shlomi Arnon del Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica, e Elad Yeshno, dottorato di ricerca studente all'Istituto Zuckerberg.

"I metodi attuali per misurare i nitrati del suolo sono ingombranti, ad alta intensità di lavoro e non forniscono indicazioni in tempo reale sull'effettiva concentrazione di nutrienti nel suolo, "dice il prof. Dahan.

"La nostra invenzione, che consente il monitoraggio in tempo reale dei livelli di nitrati nel suolo, può fornire agli agricoltori dati preziosi sulla quantità di nutrienti disponibili per le colture, " Dice il Prof. Arnon. "Ottimizza anche l'applicazione dei fertilizzanti, prevenendo così un'eccessiva fertilizzazione, economizza l'irrigazione e riduce l'inquinamento delle risorse idriche."

Secondo Shirley Sheffer Hoffman, vicepresidente senior dello sviluppo aziendale per l'acqua, energia e agricoltura presso BGN Technologies, La società di trasferimento tecnologico di BGU, "Questo è un altro esempio della ricerca multidisciplinare all'avanguardia svolta presso il BGU Jacob Blaustein Institutes for Desert Research, in collaborazione con la facoltà di ingegneria di BGU. Questo promettente progetto ha ricevuto finanziamenti dalla Israel Innovation Authority, e ora BGN Technologies è alla ricerca di un partner industriale per il suo ulteriore sviluppo e commercializzazione."