Mentre continuiamo a lottare con la foschia di fumo in varie parti del paese, molti australiani possono trovarsi con acqua, bruciando, occhi irritati o arrossati.

I dati provenienti da paesi con una qualità dell'aria costantemente scarsa suggeriscono che potrebbe esserci anche il rischio di effetti a lungo termine per i nostri occhi, in particolare con l'esposizione prolungata al fumo degli incendi boschivi.

Sebbene le maschere P2/N95 possano proteggerci dall'inalazione di particelle nocive, purtroppo non possono proteggere i nostri occhi.

Ma ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre al minimo l'irritazione e il rischio di effetti a lungo termine.

Irritazione a breve termine

La superficie dell'occhio è continuamente esposta all'ambiente, tranne quando i nostri occhi sono chiusi quando dormiamo.

Il fumo degli incendi boschivi contiene polvere, fumi (come monossido di carbonio e ossidi di azoto), e minuscole particelle chiamate PM10 e PM2.5.

Quando il fumo entra in contatto con i nostri occhi, i fumi e le piccole particelle si dissolvono nelle nostre lacrime e ricoprono la superficie dell'occhio. In alcune persone, questo può innescare l'infiammazione, e quindi irritazione.

La presenza di un marker chiamato matrice metalloproteinasi-9, o MMP-9, indica che l'occhio è infiammato.

Durante i periodi di scarsa qualità dell'aria causati dagli incendi negli Stati Uniti, L'MMP-9 era presente agli occhi di più persone di quanto non sarebbe normalmente.

Rischi a lungo termine

Sappiamo molto poco di come l'inquinamento del fumo degli incendi boschivi possa influenzare i nostri occhi a lungo termine, o quali danni potrebbe causare un'esposizione ripetuta o cronica.

Ma conosciamo persone che vivono in aree con alti livelli di inquinamento atmosferico, come la Cina, hanno da tre a quattro volte più probabilità di sviluppare l'occhio secco.

L'occhio secco è una condizione in cui una persona non ha abbastanza lacrime o sono di così scarsa qualità da non lubrificare e nutrire l'occhio. Abbiamo bisogno di lacrime di alta qualità per mantenere la salute della superficie anteriore dell'occhio e fornire una visione chiara.

Per le persone che hanno già gli occhi asciutti, spesso persone anziane, la scarsa qualità dell'aria può aumentare il danno. Il fumo e l'inquinamento possono causare un intenso bruciore e una sensazione di granulosità al punto che riescono a malapena ad aprire gli occhi.

Mentre l'occhio secco è il risultato di un danno alla superficie degli occhi, è anche possibile che gli inquinanti che entrano nel flusso sanguigno dopo che li abbiamo respirati potrebbero influenzare l'afflusso di sangue all'occhio. Questo a sua volta potrebbe danneggiare i vasi sottili all'interno dell'occhio stesso.

La ricerca ha suggerito che alti livelli di inquinamento atmosferico a Taiwan possono aumentare il rischio di degenerazione maculare senile, che potrebbe esserne un esempio.

Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine sui nostri occhi di una prolungata cattiva qualità dell'aria, in particolare dal fumo degli incendi. Ma quello che sappiamo suggerisce che il fumo degli incendi potrebbe causare lievi danni agli occhi, anche in persone senza alcun sintomo.

Cosa puoi fare per proteggere i tuoi occhi dal fumo?

• l'opzione migliore è evitare di uscire quando la qualità dell'aria è peggiore, dove possibile
• indossare occhiali da sole o occhiali quando sei fuori se ne hai bisogno potrebbe impedire a parte della polvere trasportata dal vento di entrare in contatto con la superficie dell'occhio (ma non impedirà alle minuscole particelle di entrare)
• evitare di indossare lenti a contatto, se possibile.

Alcuni consigli se i tuoi occhi sono irritati

• sciacquare gli occhi il più spesso possibile, con un collirio lubrificante da banco se ne hai un po' a portata di mano. Altrimenti, utilizzare una soluzione salina sterile o acqua in bottiglia pulita
• se ti prudono gli occhi, sciacquali e poi metti una rondella fresca per il viso sulle palpebre chiuse
• non strofinarti gli occhi, in quanto ciò potrebbe peggiorare l'irritazione.

Se i tuoi occhi sono rossi e doloranti e questi passaggi non aiutano, è meglio consultare un oculista.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.