In questo 2 gennaio, 2020, foto d'archivio, un pendolare indossa una maschera mentre il fumo avvolge la capitale australiana di Canberra, Australia. È un dilemma senza precedenti per gli australiani abituati al cielo azzurro e alle giornate di sole che ha sollevato timori per le conseguenze sulla salute a lungo termine se l'esposizione prolungata al fumo soffocante diventa la nuova norma estiva. (Foto AP/Mark Baker, File)
Gli allarmi antincendio sono suonati in grattacieli nel centro di Sydney e Melbourne mentre il fumo denso di incendi distanti confonde i sensori elettronici. I moderni blocchi di uffici governativi nella capitale australiana Canberra sono stati chiusi perché l'aria all'interno è troppo pericolosa per respirare i dipendenti pubblici.
Il sole ha brillato di un rosso inquietante dietro un cielo marrone avvolto per settimane sulle aree metropolitane australiane che di solito sono in cima agli indici delle città più vivibili del mondo.
È un dilemma senza precedenti per gli australiani abituati al cielo azzurro e alle giornate di sole che ha sollevato timori per le conseguenze sulla salute a lungo termine se l'esposizione prolungata al fumo soffocante diventa la nuova norma estiva. Preoccupazioni simili per il fumo stanno emergendo in altre regioni del globo, colpite da più incendi legati al cambiamento climatico, compresi gli Stati Uniti occidentali
"Io partorirò da un giorno all'altro adesso, letteralmente, e avrò un neonato che proteggerò da tutto questo, " ha detto Emma Mauch, una madre incinta di Canberra.
La sua amica, Sonia Connor, ha descritto la lotta per tenere la sua energica figlia di 3 anni rinchiusa nella loro casa di Canberra con finestre e porte sigillate con nastro adesivo mentre la temperatura esterna superava i 42 gradi Celsius (108 gradi Fahrenheit). È una scelta tra il flusso d'aria in un caldo soffocante o il mantenimento di fumi potenzialmente tossici.
"Mia figlia non ha mostrato alcun tipo di sintomo, diciamo. Per me, Lo sento nei miei polmoni, la mia gola si è sentita strana, " ha detto Connor.
"Non sembra fermarla, ma gli effetti a lungo termine? Chi lo sa? Ha 3 anni. Chissà cosa accadrà?" ha aggiunto.
La tennista slovena Dalila Jakupovic è caduta in ginocchio in un attacco di tosse mercoledì mentre gareggiava in una partita di qualificazione per gli Australian Open a Melbourne.
In questo 2 gennaio, 2020, foto d'archivio, i pedoni indossano maschere mentre il fumo avvolge la capitale australiana di Canberra, Australia. È un dilemma senza precedenti per gli australiani abituati al cielo azzurro e alle giornate di sole che ha sollevato timori per le conseguenze sulla salute a lungo termine se l'esposizione prolungata al fumo soffocante diventa la nuova norma estiva. (Foto AP/Mark Baker, File)
"Non ho mai vissuto una cosa del genere, " Jakupovic ha detto alla televisione Nine Network.
"Siamo abituati all'inquinamento, come suoniamo in Cina e in altri paesi inquinati, ma questo fumo è qualcosa di diverso a cui di sicuro non siamo abituati".
Canberra e le due più grandi città australiane, Sydney e Melbourne, sono state più volte nelle ultime settimane classificate come le città più inquinate del mondo, anche se alcuni sostengono che gli inquinanti industriali in luoghi come Nuova Delhi sono più pericolosi del fumo di legna.
Gli incendi hanno mietuto almeno 28 vittime da settembre, distrutto più di 2, 600 case e rase al suolo più di 10,3 milioni di ettari (25,5 milioni di acri), principalmente nello stato del Nuovo Galles del Sud. L'area bruciata è più grande dello stato americano dell'Indiana.
Lo stato di Victoria ha aumentato il bilancio ufficiale delle vittime degli incendi da uno a cinque mercoledì quando ha riclassificato la morte di un appaltatore della gestione degli incendi in un incidente stradale a novembre come vittima dell'attuale crisi degli incendi.
I ricoveri ospedalieri sono aumentati nelle città colpite dal fumo, con alcuni pazienti che soffrono di asma per la prima volta nella loro vita. Il governo ha risposto distribuendo 3,5 milioni di mascherine antiparticolato gratuite.
L'ufficiale medico capo australiano ad interim Paul Kelly ha detto che stava discutendo con il governo l'avvio di uno studio sulle implicazioni sulla salute a lungo termine del fumo degli incendi.
Bruce Thompson, presidente della Società Toracica di Australia e Nuova Zelanda, è tra gli esperti di malattie respiratorie che prevedono un aumento delle malattie cardiache e polmonari, nonché alcuni tipi di cancro, se il cambiamento climatico rende l'esposizione prolungata al fumo degli incendi un fenomeno annuale.
In questo 2 gennaio, 2020, foto d'archivio, un uomo innaffia il suo giardino indossando una maschera mentre il fumo avvolge la capitale australiana di Canberra, Australia. È un dilemma senza precedenti per gli australiani abituati al cielo azzurro e alle giornate di sole che ha sollevato timori per le conseguenze sulla salute a lungo termine se l'esposizione prolungata al fumo soffocante diventa la nuova norma estiva. (Foto AP/Mark Baker, File)
"Stiamo respirando cose che ai polmoni non piacciono e che portano a cambiamenti significativi, soprattutto le persone che sono predisposte a condizioni respiratorie, "ha detto Thompson.
Thompson, che soffre di prurito agli occhi e naso che cola per il fumo a casa a Melbourne, tali confronti potrebbero essere tracciati tra l'attuale crisi e un incendio boschivo che ha acceso il carbone nella miniera a cielo aperto di Hazelwood vicino alla città di Morwell nello stato di Victoria nel 2014. L'incendio è durato 45 giorni, coprendo Morwell e i suoi 14, 000 residenti in fumo denso e polvere di carbone.
Quell'esposizione stava ancora mettendo a dura prova la salute della comunità di Morwell e della più ampia Latrobe Valley, in particolare i giovani, ha detto Thompson.
Brian Oliver, capo della Patogenesi Molecolare Respiratoria presso la University of Technology di Sydney, paragonato l'esposizione prolungata e ripetuta a tale fumo di incendio violento al fumo di sigarette.
Oliver ha previsto un aumento delle malattie dei fumatori in tutta l'Australia se il fumo degli incendi diventasse più comune in un futuro più secco e caldo.
La NASA afferma che le masse senza precedenti di fumo australiano che si sono spostate verso est attraverso l'Oceano Pacifico sono tornate dopo aver circumnavigato il globo.
Negli Stati Uniti., una stima di 20, Ogni anno si verificano 000 decessi prematuri a causa dell'esposizione cronica al fumo degli incendi. Si prevede che raddoppierà entro la fine del secolo, secondo gli scienziati finanziati dalla NASA, mentre decine di milioni di persone vengono esposte a massicce "onde di fumo" provenienti dagli incendi negli stati occidentali.
Gli esperti affermano che un aumento dei gravi problemi di salute in California potrebbe essere quasi inevitabile per i residenti vulnerabili poiché i disastri diventano più comuni.
Uno spettatore indossa una maschera mentre la foschia di fumo avvolge Melbourne durante una sessione di prove degli Australian Open al Melbourne Park in Australia, Martedì, 14 gennaio 2020. La foschia di fumo e la scarsa qualità dell'aria causate da incendi hanno sospeso temporaneamente le sessioni di allenamento per gli Australian Open a Melbourne Park martedì, ma le qualificazioni sono iniziate in tarda mattinata in condizioni "pessime" e tra le lamentele di almeno una giocatrice che è stata costretta a rinunciare alla partita. (Immagine Michael Dodge/AAP tramite AP)
La ricerca suggerisce che i bambini, gli anziani e le persone con problemi di salute esistenti sono i più a rischio.
L'esposizione a breve termine al fumo degli incendi boschivi può peggiorare l'asma e le malattie polmonari esistenti, che porta al pronto soccorso o al ricovero in ospedale, studi hanno dimostrato. Aumento delle visite mediche o del trattamento ospedaliero per infezioni respiratorie, bronchiti e polmoniti in persone altrimenti sane sono state riscontrate anche durante e dopo gli incendi.
Alcuni studi hanno anche riscontrato un aumento delle visite al pronto soccorso per infarti e ictus in persone con malattie cardiache esistenti nei giorni di fumo intenso durante i precedenti incendi in California, facendo eco alla ricerca sui potenziali rischi dell'inquinamento atmosferico urbano.
Per la maggior parte delle persone sane, l'esposizione al fumo degli incendi boschivi è solo un fastidio, provocando bruciore agli occhi, gola irritata o fastidio al petto che scompare quando il fumo si dirada.
Il fumo di legna contiene alcune delle stesse sostanze chimiche tossiche dell'inquinamento atmosferico urbano, insieme a minuscole particelle di vapore e fuliggine 30 volte più sottili di un capello umano. Questi possono infiltrarsi nel flusso sanguigno, potenzialmente causando infiammazione e danni ai vasi sanguigni anche nelle persone sane, la ricerca sull'inquinamento atmosferico urbano ha dimostrato. Gli studi hanno collegato gli attacchi di cuore e il cancro con l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico.
Non è chiaro se l'esposizione al fumo degli incendi comporti gli stessi rischi, e determinare il danno dallo smog rispetto al fumo degli incendi può essere complicato. Si sa poco degli effetti a lungo termine del fumo degli incendi a causa delle difficoltà nello studio delle popolazioni anni dopo un incendio.
Michael Abramson, professore di epidemiologia e medicina preventiva alla Monash University di Melbourne, è un coautore di un rapporto sull'indagine in corso sugli impatti sulla salute dell'incendio di Hazelwood.
Abramson sollecita uno studio nazionale sugli impatti sulla salute degli ultimi incendi boschivi, dicendo che la sua ricerca si è concentrata su una popolazione molto più piccola di 74, 000 persone nella Valle di Latrobe.
"Ora stiamo assistendo a un'esposizione sostanziale che si estende per settimane a città che hanno milioni di abitanti, quindi penso che sia molto probabile che ci possano essere effetti più sottili che non siamo stati in grado di rilevare, " disse Abramson.
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