Immergersi a 200 piedi sotto la superficie dell'oceano per condurre ricerche scientifiche può portare ad alcuni luoghi interessanti. Per l'Università del Texas ad Austin il professor Bayani Cardenas, lo ha messo nel mezzo di un ambiente simile a champagne di anidride carbonica ribollente con letture fuori scala del gas serra.

Cardenas ha scoperto la regione, che chiama "Soda Springs", mentre studiava come le acque sotterranee di un'isola vicina potrebbero influenzare l'ambiente oceanico del Passaggio dell'isola Verde nelle Filippine. Il passaggio è uno degli ecosistemi marini più diversificati del mondo e ospita rigogliose barriere coralline.

L'incredibile posizione spumeggiante, che Cardenas ha catturato in video, non è un incubo del cambiamento climatico. È collegato a un vulcano vicino che emette i gas attraverso le fessure nel fondo dell'oceano e probabilmente lo fa da decenni o addirittura millenni. Però, Cardenas ha affermato che gli alti livelli di CO2 potrebbero rendere Soda Springs un luogo ideale per studiare come le barriere coralline possono far fronte ai cambiamenti climatici. Il sito offre anche un ambiente affascinante per studiare i coralli e la vita marina che stanno facendo una casa tra alti livelli di CO2.

"Questi ambienti ad alto contenuto di CO2 che sono in realtà vicini a fiorenti barriere coralline, come funziona?" disse Cardenas, che è professore alla Jackson School of Geosciences dell'UT Austin. "La vita è ancora fiorente lì, ma forse non del tipo a cui siamo abituati. Hanno bisogno di essere studiati".

Cardenas e i suoi coautori delle istituzioni filippine, i Paesi Bassi e UT hanno descritto Soda Springs insieme a molteplici scoperte scientifiche sulle acque sotterranee in un articolo pubblicato questo mese sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

Gli scienziati hanno misurato concentrazioni di CO2 fino a 95, 000 parti per milione (ppm), più di 200 volte la concentrazione di CO2 presente nell'atmosfera. Le letture vanno da 60, 000 a 95, 000 e sono potenzialmente i più alti mai registrati in natura. I livelli di CO2 diminuiscono rapidamente dalle infiltrazioni mentre il gas viene diluito nell'oceano, ma il gas crea ancora un ambiente di CO2 elevato lungo il resto della costa della penisola di Calumpan, con livelli compresi tra 400 e 600 ppm.

Cardenas è un idrologo e non un esperto di sistemi di barriera. Ha scoperto Soda Springs mentre studiava se le acque sotterranee della terra vicina potessero scaricarsi nell'ambiente oceanico sottomarino, che è un fenomeno generalmente ignorato dagli scienziati che studiano il ciclo dell'acqua, ha detto Cardenas.

"È un flusso d'acqua invisibile dalla terra all'oceano, " ha detto. "Ed è difficile da quantificare. Non è come un fiume dove hai un delta e puoi misurarlo".

Il team ha monitorato le acque sotterranee testando il radon 222, un isotopo radioattivo naturale che si trova nelle acque sotterranee locali ma non in acque oceaniche aperte. Insieme alle bolle di CO2, il team ha anche trovato punti caldi nel fondo del mare dove le acque sotterranee venivano scaricate nell'oceano. Questo è significativo, disse Cardenas, perché la connessione tra le acque sotterranee e l'oceano significa che esiste un percorso per gli inquinanti dall'isola per raggiungere il sistema di barriera corallina.

Ciò è particolarmente importante per un luogo come le Filippine, Egli ha detto, dove lo sviluppo costiero è in forte espansione in gran parte a causa dell'ecoturismo guidato dalle barriere coralline vicine, ma le comunità dipendono quasi sempre da fosse settiche anziché da moderne reti fognarie. Ciò significa che lo sviluppo potrebbe portare l'inquinamento alle stesse barriere coralline su cui si basa l'economia.

Cardenas fa immersioni fin dai tempi del college nelle Filippine. L'addestramento alle immersioni profonde gli ha permesso di aprire una porzione di oceano che raramente viene studiata.

"È davvero una grande parte dell'oceano che è rimasta inesplorata perché è troppo bassa per i veicoli azionati a distanza ed è troppo profonda per i subacquei regolari, " Egli ha detto.

La conduzione del lavoro sul campo sott'acqua ha anche portato Cardenas a sviluppare nuove abilità tecniche e tecniche per raccogliere campioni sott'acqua. Elco Luijendijk, un docente presso l'Università di Göttingen in Germania che ha recensito lo studio per la rivista, ha affermato che queste tecniche, e le scoperte che hanno consentito, rappresentano importanti progressi scientifici.

"Il lavoro sul campo sott'acqua è 10 volte più difficile di quello sopra l'acqua, come ho anche scoperto di recente durante una campagna di immersioni nei Caraibi, " ha detto. "Anche le misurazioni semplici e la raccolta di campioni richiedono molta cura, per non parlare della misurazione degli isotopi del radon, che anche a terra è difficile. Questo [studio] amplia davvero le nostre conoscenze su ciò che accade in questi ambienti e ha dimostrato che queste prese d'aria possono modificare la chimica dell'acqua di mare su vaste aree".